Jakten på något hopkok eller redskap för att förbättra vår prestation på jobbet är inget nytt. Advokater, bankirer och andra yrkesmän har använt prestationshöjande läkemedel för att få en konkurrensfördel.

Men designen av en arbetsyta kan faktiskt ha liknande effekter på dem som skapar den, konsumera det eller eftersträva det. Och, precis som en drog, design kan ha bra och dåliga effekter.

Istället för kemikalier, design manipulerar utrymme för att ändra beteende. En ökning av längden på ett lunchbord, till exempel, kan uppmuntra människor som inte kände varandra att interagera mer.

Flera studier har undersökt sambandet mellan kontorsdesign och prestanda. Dessa syftar till att förstå egenskaper hos den fysiska miljön som kan förbättra kognitiva prestationer på ett liknande sätt som hur forskare studerar substanser i en jakt på ett smart piller.

Det verkar som om små kontor med öppen planlösning stödjer människor bättre än stora i att utföra kognitivt krävande uppgifter.

Precis som "smarta droger" har biverkningar – särskilt beroende, sömnlöshet, nervositet och anorexi – så även design, om än olika.

En studie av aktivitetsbaserat arbete, som ger människor ett urval av miljöer för olika arbetsplatsaktiviteter, hittade det, samtidigt som det kan förbättra interaktion och kommunikation inom ett team, detta kommer till den potentiella kostnaden för koncentration och integritet.

anpassa övertygelser, förväntningar och arbetsyta

Det finns, dock, en mycket specifik och lika viktig aspekt som design av ett läkemedel och design av en arbetsplats har gemensamt – förväntanshypotesen.

En persons existerande övertygelse framkallar ett svar som är i linje med deras förväntningar. Inerta blå piller är mer benägna än rosa piller att ge ett lugnande svar hos patienter. Detta beror enbart på de förväntningar som höjs av kapselns färg.

Det finns en hel del farmakologisk forskning som visar hur starkt detta svar är.

Placebodroger, till exempel, definieras som kemiskt inaktiva. Men i praktiken är de långt ifrån inerta – piller kommer med en hel massa betydelse som har effekt.

Motsatsen till placeboeffekten är noceboeffekten – förväntan om ett negativt utfall kan leda till att ett symptom förvärras. En läkare som helt enkelt beskriver vad som kan hända med en patient kan faktiskt skapa resultat som skiljer sig från vad som skulle ha hänt utan denna information.

Märkesmärkta placebo har visat sig vara mer effektiva för att lindra huvudvärk än omärkta.

Detta väcker frågan:kan en designers varumärke påverka prestandan på en arbetsplats utöver designens egenskaper? Vi vet ännu inte det kliniska svaret på denna fråga.

Placeboeffekten har visat sig lägga till 5 till 10 poäng på ett standard IQ-test. Men kan människors kreativitet manipuleras på liknande sätt? Vi vet inte ännu, men detta är ämnet för min pågående forskning om förväntanshypotesen och arbetsplatsdesign.

Vi ber grupper att genomföra ett standardiserat kreativitetstest. Medan grupperna gör testet i samma rum, en grupp kommer att förses med en skylt som säger "innovationslabbet". Andra kommer att vara negativt grundade med en skylt som "förråd". Placebo kommer bara att finnas i ett mötesrum.

Big Pharma, Stor design, Big Data ... och det stora gapet

Det här är ett område vi precis har börjat utforska, när vi samlar in en massa nya beteendedata på arbetsplatsen – människors sociala interaktioner (t.ex. talhastigheter i samtal och storleken på sociala grupper), dagliga aktiviteter (t.ex. fysisk aktivitet och sömn), känsla av stolthet och gemenskap, och rörlighetsmönster (t.ex. frekvens och varaktighet av tid tillbringad på olika platser), för att nämna några.

Dessa, dock, ta inte hänsyn till nocebo- eller placeboeffekten. När vi utvecklar nya sätt att samla in data, vi bör förbättra sättet vi analyserar det på.

Vad är mer, studier av hur sjukdomar hanteras har funnit att när de ritualer som genomsyras av behandlingen av sjukdomar tas bort, så är också meningen för patienten. Detta, i tur och ordning, minskar processen och minskar behandlingens förmåga att läka.

Denna uppfattning kan extrapoleras till organisationer. Sättet vi utformar arbetsytan följer hur själva organisationen är utformad. Att mäta placebo- och noceboeffekten i design har potential att främja vår förståelse av rymdens egenskaper. Och genom att göra det, vi borde kunna ordinera bättre behandlingar för organisationer att arbeta smartare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.