En fossil fjäderkörtel i en 48 miljoner år gammal fågel, visar den fossila körteln i detalj så som den hittades före provtagning och efter beredning. Det krämvita materialet är fossiliserad preenkörtelolja/vax. Höger sida:Modern fågel med preenkörteln framställd av en modern Sickle-Billed Vanga (artificiellt färgad för att framhäva preenkörteln). Kredit:University of Bristol
(Phys.org) – Ett team av forskare från USA, Irland, Tyskland och Storbritannien har hittat bevis på bevarande av en fet oljekörtel från en 48 miljoner år gammal fossiliserad fågel. I deras tidning publicerad i Förfaranden från Royal Society B , gruppen beskriver var fossilen hittades, hur det testades och vad deras fynd kan betyda för andra fossiliserade fågelrester.
Att hitta mjukvävnad bevarad tillsammans med fossiliserade rester av sedan länge döda varelser är extremt sällsynt - vävnad sönderdelas vanligtvis ganska snabbt, lämnar moderna vetenskapsmän att göra kvalificerade gissningar om naturen hos sedan länge borta hud och organ. Men ibland, förhållanden är helt rätt för bevarande av mjukvävnad, som teamet som arbetade vid den berömda Messel Pit i Tyskland upptäckte när de studerade en fossiliserad fågel. Efter undersökning av kvarlevorna, laget upptäckte ett föremål nära där svansfjädrarna en gång hade varit, som såg ut som den uropygiala körteln hos moderna fåglar – den producerar en olja för fjäderputsning. Putsning med ett oljigt material vattentätar fjädrar, och i vissa fall, kan hjälpa fåglar att avvärja bakterier och svampar.
Teamet studerade föremålet med hjälp av pyrolysgaskromatografi-masspektrometri för att bättre förstå dess kemiska sammansättning och fann att det var till skillnad från fågelns andra fossila delar eller det oljiga materialet där fågeln hade hittats. Istället, den liknade mycket den kemiska sammansättningen av moderna uropygiala körtlar. Tagen tillsammans, laget rapporterar, alla tecken pekar på att föremålet representerar ett exempel på att mjukvävnad har överlevt under loppet av miljoner år.
Fyndet, forskarna noterar också, antyder att det kan vara möjligt att dinosaurier utan fjäder kan ha ägnat sig åt putsning, också. Och de noterar vidare att det kan vara klokt att ta en ny titt på andra fossiliserade fågelprover på museer för att se om de har en bevarad körtel, också.
Fågeln, som teamet beskriver som ungefär lika stor som en modern gärdsmyg, verkar vara av en oidentifierad art, möjligen en som tillhör familjen Messelirrisoridae. Den hade en lång näbb och levde i en skog i det som nu är mellersta Tyskland. Forskarna föreslår att det förmodligen tillbringade sitt liv bland träden i stället för att foder på marken.
© 2017 Phys.org
