Skillnader i social status och politisk övertygelse ökar paranoida tolkningar av andra människors handlingar, finner en ny UCL experimentell studie.

Paranoia är tendensen att anta att andra människor försöker skada dig när deras faktiska motiv är oklara, och denna tendens ökar när man interagerar med någon med högre social status eller motsatta politiska övertygelser, enligt studien som publicerades idag i Royal Society Open Science .

"Att vara uppmärksam på social fara är nyckeln till vår överlevnad, men våra resultat tyder på att enbart social skillnad uppmuntrar oss att tro att den andra personen vill skada oss, " sade studiens seniorförfattare, Professor Nichola Raihani (UCL Psychology &Language Sciences).

"Intens paranoia är också ett symptom på psykisk ohälsa, och är vanligare bland personer som upplever sig ha låg social rang. Vi tror att våra fynd kan belysa varför paranoia är vanligare hos dem som kämpar på den sociala stegen och utestängs av samhället, " tillade hon.

För studien, 2, 030 personer deltog i ett onlineexperiment där de parades ihop med en annan person och fick en summa pengar. Inför experimentet, alla deltagare hade rapporterat sina typiska nivåer av paranoidt tänkande genom att fylla i ett frågeformulär, såväl som deras egen upplevda sociala status och deras politiska tillhörighet längs det liberal-konservativa spektrumet. De parades sedan ihop med någon från en högre, lägre eller liknande social status, eller med någon som hade liknande eller motsatt politisk övertygelse.

I varje par, en person fick bestämma om han skulle dela upp pengarna 50-50 eller behålla allt för sig själv. Den andra personen ombads sedan att betygsätta hur mycket de trodde att beslutet motiverades av beslutsfattarens egenintresse, och hur mycket beslutet sannolikt motiverades av att den som beslutade ville neka dem något av priset – ett mått på uppfattad skadlig avsikt. Rollerna byttes sedan ut med en ny summa pengar.

Människor som parades ihop med någon med högre social status eller med olika politiska övertygelser antog oftare att deras partners beslut hade motiverats av att de ville skada dem. I kontrast, social skillnad påverkade inte hur ofta människor antog att deras partner var motiverad av egenintresse.

Forskare fann också att överuppfattningen av andra människors skadliga avsikter skedde i samma takt, oavsett om deltagarna redan hade förhöjda nivåer av paranoidt tänkande.

"Våra resultat tyder på att människor som kämpar med höga nivåer av paranoia är lika väl inställda på sociala skillnader trots att de ibland verkar missuppfatta den sociala världen. Denna forskning kan hjälpa oss att förstå hur utanförskap och underläge ger upphov till några av de allvarligaste psykiska hälsoproblemen. , " sa medförfattaren Dr. Vaughan Bell (UCL Psychiatry).