Endast 1,8 procent av de offentliga skoleleverna i West Virginia identifieras som "begåvade, " eller ha intellektuella förmågor högre än genomsnittet. Det är långt under det nationella genomsnittet på 6 procent, enligt Riksförbundet för begåvade barn.

Men Carla Brigandi, biträdande professor vid West Virginia University College of Education and Human Services, anser att West Virginias nummer inte är representativt för talangen i våra lokala samhällen. Den verkliga frågan är att elever med gåvor och talanger inte identifieras som sådana.

"Vad jag verkligen vill ta reda på är vad som händer i våra landsbygdssamhällen, varför studenter med hög akademisk förmåga är oproportionerligt oidentifierade, och nekade därefter statliga uppdrag, ", sa Brigandi. "Den siffra är löjligt låg. Även 5 procent skulle vara för lågt."

I Monongalia County, till exempel, cirka 6,5 ​​procent av eleverna identifieras som begåvade men "när du går ut på landsbygden, det kan finnas två barn av 700 identifierade som begåvade, " tillade Brigandi, som undervisade i mellan- och gymnasieskolans matematik och begåvningsundervisning i 15 år.

Brigandi hoppas kunna hitta svar i ett nytt projekt finansierat av det amerikanska utbildningsdepartementet där hon och hennes kollegor kommer att främja STEM i ett landsbygdsdistrikt i West Virginia. Hon tilldelades en femårsperiod, $630, 000 anslag från Jacob K. Javits begåvade och begåvade studenters utbildningsprogram för "Project Appalachian Coders."

Med henne i forskningen är Nancy Spillane, klinisk docent med WVUTeach, och Karen Rambo-Hernandez, tidigare WVU-fakultetsmedlem nu vid Texas A&M.

Projektet har tre huvudkomponenter:Öka identifieringen av elever med gåvor och talanger och öka servicen för dem; främja STEM, med tonvikt på datavetenskap; och stödja effektiv undervisning i skolor på landsbygden och i områden med hög fattigdom.

"Detta är nästan det perfekta bidraget för West Virginia, " Brigandi sa. "Detta ser inte bara på att öka identifieringen av elever med höga akademiska förmågor utan ser också på hela skolans förbättring, inom områdena datavetenskap och beräkningstänkande."

Högpresterande studenter från missgynnade bakgrunder, jämfört med sina mer gynnade kamrater, har dubbelt så stor risk att hoppa av skolan; mer benägna att tappa mark när de går framåt i sin skolgång; och mindre benägna att gå eller ta examen från college, enligt befintlig forskning.

"Detta är skadligt för enskilda elever, som förvägras möjligheten att utveckla sina talanger, och skadligt för samhället, som misslyckas med att skörda frukterna av dessa talanger, " sa Brigandi.

Även om federal lag erkänner att begåvade elever har behov som traditionellt inte är tillgodosedda i en vanlig skolmiljö, det finns inga specifika mandat för att tjäna dessa barn. Begåvad utbildning är ett lokalt ansvar, och medan West Virginia är en stat som har bestämmelser som rör begåvad utbildning, det finns utrymme för förbättringar, sa Brigandi.

West Virginia använder statliga normer som kräver att eleverna ska få poäng i 97:e percentilen eller högre på ett IQ-test. Men den mekanismen kan vara mer snedvriden till förmån för barn med utbildade föräldrar och från en högre socioekonomisk klass, sa Brigandi.

Hon tror att allmän screening använder lokala skolbaserade normer, samt öka föräldrarnas påverkan, skulle öka antalet låginkomsttagare med tillgång till begåvade tjänster.

Forskarna hoppas kunna utveckla dessa normer, baserat på sina erfarenheter med Project Appalachian Coders. Projektet kommer att riktas mot elever i grund- och gymnasium. Lärare, studenter och föräldrar kommer att delta i kommunala datavetenskapliga evenemang som Hour of Code och en årlig anrikningsmässa för Project Appalachian Coders i slutet av året.

Av hälften av gymnasieutexaminerade som är intresserade av STEM-karriärer, endast 30 procent uppfyller riktmärken för STEM-högskola och karriärberedskap. Dessa siffror är ännu lägre för studenter från låginkomstfamiljer på mindre än 10 procent.

"Det här är ett problem, eftersom högre utbildningsinstitutioner har i uppdrag att skapa en miljon fler STEM-proffs under det kommande decenniet, " sa Brigandi.