Social distansering och lockdown gör att många par nu spenderar för mycket tid med varandra - och inte tillräckligt med tid ifrån varandra. När par kämpar för att försörja och ta hand om barn, den grundläggande rytmen i vardagen har vänts upp och ner – förhållanden som utan tvekan har satt par under enorma påfrestningar.

Men relationer utmanas inte bara av nya sociala arrangemang. De är också pressade av enorm ekonomisk osäkerhet. Under de senaste veckorna, mer än en miljon människor har ansökt om den universella kreditförmånen i Storbritannien. Denna ökning av arbetslösheten kommer att få allvarliga konsekvenser.

Vår senaste forskning visar att även under normala omständigheter, arbetslöshet är förknippat med lägre relationslycka. Vi studerade brittiska heterosexuella par under en period av åtta år och fann att de som upplevde arbetslöshet, eller vars partner är arbetslös, tenderar att vara betydligt mindre nöjd med förhållandet.

Dessa problem blir värre ju längre de är utan arbete. Det är inte bara den omedelbara effekten av att förlora ett jobb, men också de långsiktiga ekonomiska och psykologiska svårigheterna som par möter. Den nuvarande ekonomiska krisen kommer att få långtgående konsekvenser för miljontals par.

Särskilt kvinnor är mindre nöjda med sin relation när deras partner är arbetslös. Men det motsatta är inte sant:kvinnors arbetslöshet verkar inte påverka mäns relationslycka.

Kvinnor var också mindre nöjda med sin relation när deras partner upplevt arbetslöshet under de senaste två åren även om partnern hade återgått till arbetet. Detta tyder på att mäns arbetslöshet kan ha en långsiktig effekt, även att "ärra" den kvinnliga partners åsikt om förhållandet.

Dessa fynd belyser den könsmässiga karaktären av relationer och anställning bland brittiska par. Även om attityder har förändrats under de senaste decennierna, många fortsätter att tro att det är mannens ansvar att vara huvudleverantören.

På samma gång, kvinnor, speciellt mammor, förväntas ofta stanna hemma eller arbeta deltid. Detta traditionella mönster kan förklara varför mäns arbetslöshet påverkar hur lyckliga kvinnor är i relationer men inte vice versa.

Ogift mest sårbar

Ekonomiska problem är vanligare bland par som lever tillsammans utan att vara gifta. De minst utbildade är mer benägna att få barn medan de är sambo och är mer benägna att separera. Ogifta par som bor tillsammans har också sämre hälsa och psykiskt välbefinnande. Övergripande, sambopar tenderar att missgynnas jämfört med par som är gifta.

Vår rapport från Centrum för befolkningsförändring tyder på att även samboendet har blivit mindre stabila. Även om majoriteten av par börjar leva tillsammans utan att vara gifta, fler och fler par använder samlivet som en prövningsplats och går sedan upp om förhållandet inte fungerar.

Som vår rapport säger, under tidigare decennier, mer än hälften av samboparen skulle ha gift sig inom fem år. I dag, bara ett tredje gifter sig, en tredje separat, och ytterligare en tredjedel stannar inom samlivet. Inom 10 år efter att ha flyttat ihop, ca 40 % av samboparen separerar.

Även när par har barn, ogifta par har större chans att bryta upp än gifta. Bland alla separerande par (både gifta och sammanboende), andelen som inte var gifta ökade dramatiskt till cirka 74 % 2009. Faktum är att de allra flesta uppbrott med barn de senaste åren har skett bland sambor istället för gifta par. Detta beror delvis på de större ekonomiska problemen bland ogifta.

Brist på skydd

Trots den ökade föräldraseparationen bland ogifta par, sambolagen i England och Wales har inte hängt med. Det finns inget sådant som ett "sedvanligt lagligt äktenskap", och sambor har inte samma rättigheter som gifta par (Skottland ändrade sin lag 2006). Till exempel, sambor inte har samma tillgång till domstol vid separering, eller den lagliga rätten till arv när en partner dör.

Denna brist på rättsligt skydd kan lägga en extra belastning på att separera par. Med tanke på att de sägs vara en prioritet för den brittiska regeringen, Politiker bör inse att sambor ofta är ömtåligare och erkänna dem i lag.

Tagen tillsammans, mindre stabila partnerskap och fördjupad ekonomisk osäkerhet kommer att resultera i en ökning av sårbara relationer. Eftersom coronaviruskrisen sätter fler familjer under påfrestningar, Regeringens politik måste erkänna arbetslöshetens inverkan på pars relationer.

Och även om regeringen tävlar om att ge ekonomiskt stöd till kämpande familjer, de bör så småningom vidta åtgärder för att socialt stödja par. Till exempel, de skulle kunna ge ytterligare stöd till samboende par, som kanske inte har samma tillgång till resurser vid separering, och finansiering skulle kunna riktas till rådgivningsprogram som riktar sig till arbetslösa och deras makar. Sådan hjälp kan hjälpa till att lindra några av de djupgående sociala konsekvenserna av coronavirus-pandemin.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.