Enkelsängar – slutet på en era i ett äktenskap eller en hygienisk "mod-con"?

Under den bästa delen av ett sekel, två enkelsängar sågs inte bara som acceptabla utan försvarades faktiskt som tecknet på ett modernt och framåtblickande par.

Men vad låg bakom denna innovation? Och varför övergav så många gifta par i slutändan enkelsängen?

Lancaster University akademiska professor Hilary Hinds erbjuder en fascinerande inblick i kombinationen av övertygelser och metoder som gjorde två enkelsängar till en idealisk sovlösning.

"En kulturhistoria om två enkelsängar, "finansierad av Wellcome Trust, utmanar invanda antaganden om intimitet, sexualitet, hemlighet och hygien genom att spåra uppgången och nedgången av enkelsängar som ett populärt sovarrangemang för gifta par mellan 1870 och 1970.

Professor Hinds, som leder avdelningen för engelsk litteratur och kreativt skrivande vid Lancaster University, studerat allt från äktenskapsvägledning och medicinska rådsböcker till inredning av kataloger, romaner, filmer (inklusive den genom tiderna stora "Brief Encounter") och tidningar för att samla in informationen.

Hennes viktigaste resultat visar att enkelsängar:

• Initialt antogs som en försiktighetsåtgärd för hälsan i slutet av artonhundratalet för att stoppa par som överför bakterier genom utandning.
• Sågs, på 1920-talet, som ett önskvärt, modernt och fashionabelt val, särskilt bland medelklassen.
• Presenteras som en integrerad del av de arkitektoniska och designmässiga visionerna av avantgardemodernister som Le Corbusier, Peter Behrens och Wells Coates.
• Var (i de tidiga decennierna av 1900-talet) tecken på framsynta gifta par, att balansera nattlig "sammanhållning" med ett fortsatt engagemang för separatitet och autonomi.
• Har aldrig helt ersatt dubbelsängar i hushållen för medelklasspar men, på 1930- och 1940-talen, var tillräckligt vanliga för att vara omärkliga.
• Åtnjöt ett sekellångt ögonblick av framträdande plats i det brittiska samhället och, som sådan, är ovärderliga indikatorer på sociala seder och kulturella värden relaterade till hälsa, modernitet och äktenskap.

Motreaktionen mot enkelsängar som ett tecken på ett avlägset eller misslyckat äktenskapspartnerskap intensifierades på 1950-talet och i slutet av 1960-talet såg få gifta par dem som ett önskvärt val för sovrummet.

Utlösande faktor för forskningen kom medan professor Hinds forskade om mellankrigsfiktion skriven av kvinnor, när hon råkade hitta en hänvisning till två enkelsängar.

"Jag trodde att jag visste vad enkelsängar betydde tills jag stötte på en kommentar av huvudpersonen i en av romanerna. Hon tittar över på sin sovande man, på andra sidan av sin dubbelsäng, och tycker att "moderna enkelsängar" skulle vara så mycket mer bekväma och hygieniska.

"Jag var fascinerad av uppfattningen att enkelsängar sågs som "moderna." Jag ville veta vad som identifierade dem som modeartiklar.

"Detta påminde mig sedan om ett konstigt klipp i min gammelmormors klippbok (som täcker 1880-talet till 1890-talet) som diskuterade "farorna med att dela sängar" och som indikerar att en svagare person som delar säng med en starkare skulle "läcka ut livskraft' från den starkare personen.

"Och det var början på mitt arbete inom det här området."