Bara en vecka efter att forskare rapporterade bevis för att vår art lämnade Afrika tidigare än vi trodde, en annan upptäckt tyder på att datumet kan flyttas tillbaka ytterligare.

Homo sapiens uppstod i Afrika minst 300, 000 år sedan och lämnade för att kolonisera världen. Forskare tror att det fanns flera spridningar från Afrika, inte alla lika framgångsrika. Förra veckans rapport om en mänsklig käke visade att några medlemmar av vår art hade nått Israel med 177, 000 till 194, 000 år sedan.

Nu kommer en upptäckt i Indien av stenverktyg, visar en stil som har förknippats med vår art på andra håll. De skapades från 385, 000 år sedan till 172, 000 år sedan, visar tecken på kontinuitet och utveckling under den tiden. Den utgångspunkten är mycket tidigare än vad forskare i allmänhet tror att Homo sapiens lämnade Afrika.

Denna verktygsstil har också tillskrivits neandertalare och möjligen andra arter. Så det är omöjligt att säga om verktygen gjordes av Homo sapiens eller någon evolutionär kusin, säger forskare som rapporterade fyndet i onsdags i tidskriften Natur .

"Vi är mycket försiktiga på denna punkt" eftersom inga mänskliga fossil hittades med verktygen, flera författare lade till i ett uttalande.

Det är inte klart hur mycket verktygsutvecklingen återspeglar ankomsten av befolkningar eller idéer utanför Indien, kontra att vara mer av en lokal utveckling, sa en författare, Shanti Pappu från Sharma Center for Heritage Education i Chennai, Indien.

Verktygstillverkningsstilen var en förändring från äldre stenverktyg som hittades på platsen, med en övergång till mindre flingor, till exempel.

Michael Petraglia, en arkeolog som är specialiserad på mänsklig evolution i Asien men som inte deltog i arbetet, sa att han inte trodde att verktygen visar att vår art hade lämnat Afrika för så länge sedan.

"Jag köper det helt enkelt inte, " sa Petraglia från Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland.

Istället, han sa, han tror att en av våra evolutionära kusiner i Indien utvecklade verktygsstilen oberoende av påverkan utifrån. Verktygen på platsen nordväst om Chennai i sydöstra Indien är nära besläktade med den äldre verktygstillverkningsstilen där och verkar representera en övergång, han sa.

Tanken att de återspeglar kunskap som kommer in från andra håll skulle vara svår att bevisa i Indien, han sa. Landet har få välstuderade arkeologiska platser och endast ett fossilfynd från denna period, från en föregångare till Homo sapiens som var förknippad med den tidigare stilen av verktygstillverkning, sa Petraglia.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.