Ruth Blasco, Tafonomiforskare vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), har deltagit i en studie publicerad i tidskriften PLOS ETT på en av de möjliga användningsområdena för sfäroiderna eller stenkulorna som finns på den nedre paleolitiska platsen i Qesem-grottan, i Israel, genom ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som involverar både tekniska, användningsslitage och rester analyser, samt en serie benbrottsexperiment.

Typen av slitage och de rikliga resterna av ben och fett som finns på tio sfäroider från platsen tyder på direkta bevis för att dessa verktyg användes för att krossa färska ben med hjälp av slagverk. De experimentella resultaten av studien visar också att morfologin och egenskaperna hos kopior av sfäroiderna är lämpliga för att extrahera benmärg, erbjuder ett bekvämt grepp och användbara aktiva områden för upprepad användning.

Många av de analyserade artefakterna har en synlig patina som indikerar att deras användning vid benkrossning på Qesem-platsen var efter deras formning. Återvinning av litiska delar är en frekvent aktivitet på platsen, och i detta fall i synnerhet, detta kan tyda på samling av artefakter på andra ställen i territoriet, mycket troligt på äldre platser inom det nedre paleolitiska Acheulean-komplexet i Levanten, som har dokumenterats tidigare i tidigare studier.

"Resultatet av detta arbete, därför, hänvisar endast till de sista faserna av livet för dessa sfäriska föremål, och inte till sin ursprungliga funktion, relaterat till deras utformning, säger Blasco.

Stenkulornas mysterium

Förekomsten av sfäroider eller stenkulor har dokumenterats för cirka 2 miljoner år sedan på många nedre paleolitiska platser i Afrika, Asien och Europa. Deras närvaro har både lockat och förvirrat många forskare, eftersom, medan många studier har fokuserat på att analysera dem, även i dag, debatt om frågor som har att göra med deras typologiska definition, deras form och eventuella funktionalitet pågår.

"Den sfäroida närvaron vid Qesem Cave, går tillbaka mellan 200, 000 och 400, 000 år, är det slutliga utseendet på denna typ av föremål i Mellanöstern, nedre paleolitikum och markerar slutet på en lång tradition som varade i mer än två miljoner år när de producerades och användes, " förklarar Blasco.

Just nu, det finns i princip två motsatta tolkningslinjer. Den första hävdar att dessa bollar är de slutliga produkterna av en förutfattad formningsprocess för deras användning för att fånga djur eller som redskap för att slå mat. Den andra raden tolkar dessa element inte som förutbestämda verktyg utan som biprodukter av tidigare specifika tekniska eller funktionella banor:uttömda kärnor, hammarstenar, etc.

"Ändå, och trots intensiteten i arbetet med fokus på sfäroiderna, en konsensus om deras syfte har fortfarande inte uppnåtts, och deras funktion förblir tvetydig, ", bekräftar Blasco.