Nästan tre år senare, det är sällsynt att läsa en obduktion av presidentvalet 2016 som inte innehåller åtminstone ett passerande omnämnande av en av väljarnas mer svårfångade enhörningar:Obama-till-Trump-väljaren.

Det uppskattas att omkring 9 % av väljarna som stödde Barack Obama 2012 korsade partigränserna för att stödja Donald Trump 2016 – men varför? Enligt ett team av forskare som inkluderade Loren Collingwood, en docent i statsvetenskap vid University of California, Riverside, orsakerna bakom så kallade "vote switching" kan vara mer komplicerade än vad som ursprungligen förväntades.

Tillsammans med UCLA:s Tyler Reny och Princeton Universitys Ali Valenzuela, Collingwood undersökte en uppsättning oprövade hypoteser som föreslagits som förklaringar till Trumps framgång med att rekrytera tidigare anhängare till Obama, särskilt.

Forskarna fokuserade först sin analys på huruvida ett betydande antal vita väljare hade bytt från Obama till Trump 2016, och om samma väljare huvudsakligen identifierade sig som arbetarklass. De utvärderade också om oro relaterade till ras och immigration eller ekonomisk ångest var mer sannolikt förknippad med röstbyte 2016.

De fann att bland vita väljare, ett obetydligt antal av dem som identifierade sig som arbetarklass, såväl som en obetydlig mängd av de som inte gjorde det, bytte röster 2016. Dessutom bland båda klasserna av vita väljare, byte var mer sannolikt förknippad med attityder till ras och invandring än ekonomiska faktorer. Deras resultat publicerades i tidskriften Public Opinion Quarterly .

"Det här dokumentet är det första som noggrant undersöker sambanden mellan röstbyte i valet 2016, "Skrev Collingwoods team. "Våra resultat tyder på att USA kan vara mitt uppe i ytterligare omröstning i valet eftersom partisk röstning fortsätter att polarisera kring frågor om ras och immigration."

Forskarna föreslog att under det senaste decenniet, en handfull element – ​​inklusive snabb latinobefolkningstillväxt och två mandatperioder som presidentskapet för landets första svarta president – ​​bidrog ytterligare till partipolitisk polarisering kring frågor om ras och immigration.

Likaså, när det republikanska partiet blev känt som de rika eliternas parti, det demokratiska partiet blev alltmer beroende av minoritetsväljare. Dessa faktorer, tillsammans med kollapsen av amerikansk tillverkning, vänster vit, arbetarklassväljare kände sig främmande från båda partierna – och skapade i huvudsak ett tomrum för en kandidat som Trump att fylla.

För att lära dig mer om dessa väljare, forskarna granskade data från ett undersökningsurval på mer än 64, 000 personer som representerar den vuxna befolkningen i USA.

De upptäckte att även om de flesta av de inkluderade respondenterna förblev lojala mot samma parti under 2012 och 2016, cirka 6 % av de vita arbetarklassväljarna och 2,4 % av de vita icke-arbetarklassväljarna bytte till Trump 2016. Däremot endast 2 % av de vita arbetarklassväljarna och 3,1 % av de vita icke-arbetarklassväljarna bytte från att stödja Mitt Romney 2012 till Hillary Clinton 2016.

"Med tanke på att det fanns över 50,5 miljoner vita icke-arbetarklassväljare och över 46,4 miljoner arbetarklassvita väljare 2016, dessa procentsatser är inte triviala och tyder på att, i råa siffror, många fler vita arbetarklassen än icke-arbetarklassens vita bytte röster 2016 från Obama till Trump och mycket färre från Romney till Clinton, "skrev forskarna.

Därifrån, teamet försökte bättre förstå logiken bakom växlingarna. De vägde väljarnas svar på två batterier av frågor:en relaterad till erkännande av ras och rasism, och en annan som mätte stöd för en rad invandringspolitiska förslag.

Forskarna jämförde sedan väljarnas nivåer av "ekonomisk marginalitet" genom att mäta självrapporterad familjeinkomst i förhållande till varje respondents omgivande ekonomiska miljö.

Deras resultat belyste några av röstväxlingens mer tvetydiga aspekter. Först, de observerade att uttalade attityder till ras och invandring definierade egenskaper hos väljare som bytte i endera riktningen. Dessutom, både arbetarklassens och icke-arbetarklassens vita var mer benägna att byta till Trump om de visade starka raskonservativa eller straffande invandringsåsikter, oavsett ekonomisk status.

"Vita väljare som hade bestraffande immigration eller raskonservativa åsikter var mer benägna att byta till Trump i valet 2016 än de med pro-invandring eller rasliberala åsikter, som var mer benägna att byta till Clinton, "skrev forskarna.

"Medan fler arbetarklassvita bytte till Trump och fler icke-arbetarklassvita till Clinton, sambanden mellan deras symboliska ras- och invandringsattityder och röstbyte var inte väsentligt annorlunda, ", tillade de. "Vi finner få bevis för att ekonomisk dislokation och marginalitet var signifikant relaterade till röstbyte 2016."

Forskarna noterade att även om deras resultat kan berätta en annan historia än etablerade mediaberättelser, sådana resultat skulle kunna tyda på en era av partipolitisk omställning. Vita väljare, inklusive röstväxlare, kan sortera i nya partier främst baserat på deras ställningstaganden till frågor om ras och invandring. Och, när samhällen fortsätter att diversifiera, det är möjligt att båda parter kommer att bli ännu mer polariserade kring sådana frågor.