En aktivist som talar om otillräcklig avfalls- och vattensanering på landsbygden i Amerika, en författare till ungdoms- och barnlitteratur som speglar världens mångfald, och en neurovetare som använde matematik för att studera hjärnans utveckling är bland de 21 mottagarna av årets "geniliga anslag".

John D. och Catherine T. MacArthur Foundation tillkännagav stipendiet på tisdag. Var och en får $625, 000 under fem år att spendera som de vill.

författare, sociologer, vetenskapsmän, en dokumentärfilmare, en juridisk forskare och en miljöhälsoförespråkare är bland armaturerna som namnges i år. Den Chicago-baserade stiftelsen har delat ut "geniala anslag" varje år sedan 1981 för att hjälpa människor med enastående talang att sträva efter.

MacArthur Fellows verkställande direktör Cecilia Conrad säger att årets grupp erbjuder en anledning att fira när nationen hanterar civila oroligheter, en global pandemi och naturkatastrofer.

"De ställer kritiska frågor, utveckla innovativ teknik och offentlig politik, berika vår förståelse av det mänskliga tillståndet, och producera konstverk som provocerar och inspirerar oss, sa Conrad.

Miljöaktivisten Catherine Coleman Flowers, som växte upp i Lowndes County, Alabama, är grundare av Center for Rural Enterprise and Environmental Justice i Montgomery. Den tidigare gymnasieläraren i Detroit och Washington, D.C. är också senior fellow för Center for Earth Ethics vid Union Theological Seminary i New York.

Blommor, 62, har dokumenterat hur brist på tillgång till tillräcklig och hållbar vattenrening och rent vatten bidrar till en fattigdomscykel, särskilt på landsbygden, övervägande svarta områden som Lowndes County.

"Jag har varit intresserad av miljöhälsa sedan dammsprutor brukade spraya DDT över hem och vi kunde se döda fåglar och ormar ligga runt från effekterna av kemikalien, sa Flowers till Associated Press.

Flowers sa att hennes arbete har lärt henne att lita på sina instinkter och arbeta med forskare för att bevisa om det som ses eller upplevs är sant.

"COVID-19 har illustrerat hur miljöhälsa är viktig för samhället i allmänhet eftersom marginaliserade samhällen påverkas först, men det stannar inte där om vi inte ändrar paradigmet som är skadligt för människor, " Hon sa.

Flowers sa att hon blev förvånad över att höra att hon hade blivit utnämnd till bidragsmottagare.

"Jag var ödmjuk och tacksam på samma gång. Det var nästan otroligt, "Sade hon. "Nästa dag var jag tvungen att se om det som hände för att se om det var sant."

Stiftelsen valde också författaren Jacqueline Woodson, University of Utah evolutionär genetiker Nels Elde och University of Minnesota kognitiva neuroforskaren Damien Fair för ett bidrag.

"Det tog mig en sekund att inse vad som pågick, " sa Fair om sitt val. "Men efter det, glädje, och mycket ödmjukhet. Jag arbetar med några av de mest briljanta hjärnorna på planeten, många av dem är värda ett sådant pris. Så, det är väldigt ödmjukt, för att vara ärlig."

Rättvis, 44, är inriktad på att främja förståelsen av hjärnans utveckling i både typiska och atypiska sammanhang, förlitar sig på framsteg inom teknik och matematiska tekniker. Det är ett intresse som Fair sa att han nästan snubblade på av en slump när han övade på Yale New Haven Hospital. Där arbetade han med vad han kallade ett "fånigt" experiment som tittade på områden i hjärnan med hjälp av vad han kallar funktionell MR. Han sa att experimentet inte gick någonstans, men det väckte en önskan att studera hjärnans funktion.

Fair säger att han hoppas att priset ska lysa i rampljuset hans ansträngningar för att öka informationsflödet över olika discipliner, professionella och samhällen för att främja hjärnans hälsa.

"Känner mig ödmjuk och inspirerad att gå med i en otrolig samling kreativa människor som gör fantastiskt coola saker i världen, " Elde sa att han blivit utnämnd till en kollega.

Elde, 47, sa att en fascination för mikrobiella varelser var det som väckte hans intresse för evolutionär genetik. Hans nyfikenhet fick honom att tänka på forntida liv och den gemensamma biologi som mänskligheten idag kan se i avlägset besläktade arter. Han hävdar att även om virus inte passar definitionen av att vara vid liv, de infekterar allt levande och har en djupgående inverkan på deras utveckling.

"Ju bättre vi förstår reglerna för hur virus och andra smittsamma mikrober anpassar sig för att besegra immunförsvaret och använder våra celler för att replikera, desto bättre är våra chanser att blockera eller begränsa infektioner och pandemier i framtiden, " han sa.

Jacqueline Woodson, 57, beskrivs ofta som en författare som omdefinierar barn- och ungdomslitteratur eftersom hennes böcker, som "Den andra sidan, " "Brown Girl Dreaming" och "Red at the Bone", speglar världens mångfald och tänjer på hennes läsares intellektuella förmågor.

"Utmärkelsen i och för sig meddelanden, `Du är fantastisk. Fortsätt göra det fantastiska arbete du alltid har gjort.' Så det är till hjälp, " Hon sa, att lägga till vikten av hennes arbete är en fråga för samhället, inte hon själv.

Andra stipendiater som tillkännagavs på tisdagen var ekonometrikern Isaiah Andrews, författaren och sociologen Tressie McMillan Cottom, kemiingenjör Paul Dauenhauer, dramatikern Larissa FastHorse, antropolog Mary L. Gray, skönlitterära författare N.K. Jemisin och Cristina Rivera Garza, konstnär Ralph Lemon, cellulär och utvecklingsbiolog Polina V. Lishko, fastighetsrättsforskaren Thomas Wilson Mitchell, historikern Natalia Molina, poeten Fred Moten, sångerskan och kompositören Cecile McLorin Salvant, experimentell fysiker Monika Schleier-Smith, biologisk kemist Mohammad R. Seyedsayamdost, sociologen Forrest Stuart och dokumentärfilmaren Nanfu Wang.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.