På det här fotot från 2013 från Bogdan Onac, forskaren Vasile Ersek står i Ascunsa-grottan i Rumänien. Forskare säger att gamla förändringar i klimatet hjälpte vår art att ersätta neandertalarna i Europa. Forskare använde data från denna grotta och en annan för att dokumentera två långa kalla och torra perioder. Rapporten, släpptes på måndag, 27 augusti, 2018, vid Proceedings of the National Academy of Sciences , fann att dessa perioder sammanföll med neandertalarnas försvinnande och ankomsten av vår art till specifika platser. (Bogdan Onac via AP)
Forntida perioder av kallt och torrt klimat hjälpte vår art att ersätta neandertalarna i Europa, föreslår en studie.
Forskare fann att sådana kalla perioder sammanföll med ett uppenbart försvinnande av våra evolutionära kusiner på olika delar av kontinenten, följt av utseendet på vår art, Homo sapiens.
"Oavsett om de flyttade eller dog ut, vi kan inte säga, " sa Michael Staubwasser vid universitetet i Köln i Tyskland.
Neandertalare levde en gång i Europa och Asien men dog ut omkring 40, 000 år sedan, bara några tusen år efter vår art, Homo sapiens, anlände till Europa. Forskare har länge diskuterat vad som hände, och några har skyllt på klimatförändringen. Andra föreslagna förklaringar har inkluderat epidemier och tanken att nykomlingarna slog ut neandertalarna för resurser.
Staubwasser och kollegor rapporterade sina resultat på måndagen i Proceedings of the National Academy of Sciences . De utgick från befintligt klimat, arkeologiska och ekologiska data och lagt till nya indikatorer på forntida klimat från studier av två grottor i Rumänien.
Deras studie visade på två kalla och torra perioder. En började omkring 44, 000 år sedan och varade ungefär 1, 000 år. Den andra började omkring 40, 800 år sedan och varade i sex århundraden. Tidpunkten för dessa händelser matchar de perioder då artefakter från neandertalare försvinner och tecken på H. sapiens dyker upp på platser i Donau-dalen och i Frankrike, de noterade.
Klimatförändringarna skulle ha ersatt skog med buskfylld gräsmark, och H. sapiens kan ha varit bättre anpassad till den nya miljön än vad neandertalarna var, så att de kunde flytta in efter att neandertalarna försvunnit, skrev forskarna.
Katerina Harvati, en neandertalexpert vid universitetet i Tuebingen i Tyskland som inte var inblandad i studien, sa att det är användbart att ha nya klimatdata från sydöstra Europa, en region som H. sapiens tros ha använt för att sprida sig genom kontinenten.
Men hon sa att det är oklart om neandertalarna försvann och H. sapiens dök upp vid de tidpunkter som författarna anger, eftersom de studier de citerar bygger på begränsade bevis och ibland är öppna för tvist.
Chris Stringer från Natural History Museum i London sa att han tyckte att tidningen var ett bra argument för klimatförändringarnas inverkan på neandertalarna, även om han tror att andra faktorer också spelade in i deras försvinnande.
Rick Potts från Smithsonian Institution kallade studien "en uppfriskande ny look" på artersättningen.
"Som har sagts tidigare, vår art överlistade inte neandertalarna, " sade Potts i ett mejl. "Vi överlevde dem helt enkelt. Den nya tidningen erbjuder mycket att tänka på om hur det uppstod."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
