Någon gång under nästa år eller två, Nigeria kommer att bli det sjunde landet som når en befolkning på 200 miljoner eller mer. Det växer fortfarande betydligt snabbare än alla andra nationer mot toppen av listan och, senast 2050, FN förväntar sig att Nigeria ska ha världens tredje största befolkning.

Att hålla alla dessa munnar mätta kommer att vara en stor utmaning, inte minst för att miljontals nigerianer är beroende av fisk från Atlantkusten, mest fångad av småskaliga hantverksfiskare. Och dessa försörjningsmöjligheter är nu hotade av klimatförändringar, föroreningar och illegalt fiske.

För det första, klimatförändringar:när haven blir varmare, livsmiljöer kommer att försämras och biologisk mångfald kommer att gå förlorad. Många fiskar kommer att vandra mot polerna för att följa de kallare haven, göra fisket på höga breddgrader mer produktivt medan det tropiska fisket blir lidande. Nigeria, strax ovanför ekvatorn, kommer att drabbas särskilt hårt. Enligt Världsbanken, under ett scenario med höga CO₂-utsläpp kommer det att ske en minskning med 53 % av landets fiskresurser till 2050.

Nigeria antog en klimatförändringsstrategi som en del av FN:s policyprocess som kulminerade i Parisavtalet, men det verkar inte ha implementerats i stor utsträckning. Det finns inte heller några bevis för en anpassningspolitik som skulle göra det möjligt för sårbara kustsamhällen att bli mer motståndskraftiga inför klimatförändringarna.

Andra, föroreningar från oljebolag hotar också försörjningen för mer än 6,5 miljoner människor i Nigerdeltatområdet. Oljefältsutsläppet från Bonga 2011, en anläggning som ägs av Shell Nigeria, är bara ett färskt exempel på bristerna i befintliga miljöbestämmelser. Utsläppet släppte ut uppskattningsvis 40, 000 fat råolja som sedan spred sig längs Atlantkusten i 185 km. Nästan 30, 000 fiskare tvingades överge sin handel.

Enligt Niger Delta Artisanal Fisher Association, inte bara har samhällen inte kompenserats, de har också drabbats av minskade populationer av bongafisk, en vanlig art i området.

Som ett relativt fattigt land med relativt rika hav, Nigeria är också sårbart för illegalt fiske från utländska fartyg, främst från Kina. Inte konstigt:regeringens fiskeriavdelning har inga patrullbåtar för att övervaka licensierade fartyg och, när jag intervjuade en representant från institutionen, de hävdade att det inte har gjorts några budgetanslag för "övervakning, kontroll och övervakning" på mer än 15 år. I mars 2018 den nigerianska flottan noterade att landet förlorar uppskattningsvis 70 miljoner USD varje år på grund av illegalt fiske.

Dessa tre hot leder till en hotande katastrof:enligt en ODI-rapport, hälften av fiskarterna i vattnen utanför Västafrika är redan överexploaterade.

Potential för oroligheter

Med färre fiskar att fånga, människor som är beroende av haven för sin försörjning letar efter mer kreativa sätt att få pengarna att gå ihop. Detta har inkluderat fiske över gränserna, som har potential att provocera fram konflikt mellan Nigeria och dess grannar – i en incident 2017, Kamerunska styrkor påstås ha dödat 97 nigerianer som de hävdade inte hade betalat en fiskeavgift.

Utan någon tydlig strategi för begränsning och anpassning av klimatförändringar, svag fiskeri- och miljöförvaltningspolitik, det finns en växande potential för oroligheter. Kustsamhällen försöker bygga upp sin motståndskraft utan institutionellt stöd, ändå kan undergräva stabiliteten i Nigeria och grannländerna.

För att se att utarmande fiske har potential att undergräva den begränsade stabilitet som för närvarande åtnjuts i landet, man behöver bara se så långt som till norra centrala Nigeria. Där, en konflikt mellan nomadiska pastoralister och bofasta bönder på grund av brist på mark för bete har resulterat i mer än 1, 000 döda, och fördrivningen av miljontals människor.

För att undvika en liknande resurskonflikt längs dess kuster, Nigeria behöver en nationell handlingsplan för hur man kan hjälpa människor som lämnas sårbara på grund av dess utarmande fiske. Detta skulle först kräva robusta övervaknings- och kontrollmekanismer för att stoppa illegalt fiske och säkerställa att landets återstående resurser utnyttjas på ett hållbart sätt. Miljömyndigheter måste också vara bättre rustade för att upprätthålla befintliga regler, inklusive att se till att oljebolag städar upp sina spill till den nivå som man ser i utvecklade länder.

Till sist, att ha en snyggt skriven policy för att minska klimatförändringarna är bra, men det är dags för Nigeria att gå promenaden. Den måste investera i klimatanpassningsstrategier som skulle stärka kustsamhällen och bättre förbereda dem för att klara av effekterna av utarmande fiske.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.