Människor lever i allmänhet längre än tidigare generationer över de flesta delar av världen. Ökande medellivslängd är ett resultat av framsteg inom medicin samt förbättrad levnadsstandard och hälsosammare livsstil. Men även om detta bör firas av sociala skäl, är det fördelaktigt i ekonomiska termer? Skapar ökningen av den äldre befolkningen en ekonomisk börda för samhället eller kan äldre människor mobiliseras för att öka produktiviteten i samhällen där de arbetar och bor?

Ny analys av internationella data från 35 länder, publicerad av International Longevity Centre, ger fler bevis för en "livslängdsutdelning". Författarna fann att när medellivslängden ökar, så gör "produktion per arbetad timme, per arbetare och per capita."

Än, mycket av den offentliga debatten om åldrande har formulerats i termer av en "börda". När befolkningen åldras, regeringar har oroat sig för hur en växande befolkning av pensionärer kommer att sätta ökande stress på pensionssystemen och socialvårdssektorn. Politik för att höja den statliga pensionsåldern, minska rättigheterna och gå mot avgiftsbestämda pensionssystem syftar inte så mycket till att minska bördan av ökad livslängd utan snarare att flytta kostnaderna för det från staten och arbetsgivarna till individen.

Arbetsgivare oroar sig för bördan av att hantera ett växande antal äldre arbetstagare som inte har råd att gå i pension när de vill, är mindre fysiskt kapabla att ta på sig vissa uppgifter än yngre kollegor, och upplevs som mindre anpassningsbara till förändringar i arbetet. Många människor är rädda för att bördan av längre liv kan göra pensionering oöverkomlig.

Läs mer:Frågan arbetsgivare är försiktiga med att ställa:när ska du gå i pension?

I UK, en tredjedel av pensionärerna har den statliga pensionen som enda inkomstkälla. Med tanke på att den nya fulla statliga pensionen (för närvarande 164,35 pund per vecka för en ensamstående) skulle behöva höjas dramatiskt för att nå den absoluta fattigdomsgränsen på 296 pund per vecka och hushåll – den punkt då man kämpar för att tillgodose grundläggande behov – Att pensioneringen är överkomlig är ett stort problem för många.

Även unga människor är oroliga för kostnaderna för åldrandet. Om pensionsåldern stannar där den är, framtida generationer kommer att ansvara för att försörja ett ökande antal pensionärer genom höjda skatter och pensionsavgifter. Om äldre personer skjuter upp pensioneringen (som de är i hela EU där det för män var 63,4 år 2016 jämfört med 62 tio år tidigare), unga människor oroar sig för att trängas ut från arbetsmarknaden.

Men det finns ett alternativt perspektiv som framställer en åldrande befolkning som ett fenomen som kan öka produktiviteten och därför ge en samhällelig utdelning. Äldre arbetare har formella, tekniska och tysta färdigheter som de har samlat på sig genom lång tjänst. Arbetsgivare inom sektorer som har brist på arbetskraft försöker skaffa sig sådana färdigheter genom program som lärlingsutbildningar i mitten av karriären. Äldre arbetstagare kan också hjälpa yngre att hitta vägar till ett säkert och välbetalt arbete genom mentorskap och arbetsdelning. Många äldre bidrar också till den sociala välfärden genom att ta på sig vårdande roller som att ta hand om barnbarn och äldre föräldrar.

Skaffa dem när de blir äldre

Huruvida ökad livslängd är en börda eller en utdelning beror på i vilken utsträckning samhällen förbereder sig för utmaningarna med åldrande befolkningar och planerar att utnyttja fördelarna. En av de mest påtagliga fördelarna med att leva och arbeta längre är att behålla kompetens och kunskap. Dock, arbetsgivare vet inte alltid hur man använder sådana tillgångar, särskilt när de kommer utanför sina arbetsplatser.

Till exempel, Jag håller på med ett projekt med Officersförbundet om äldre militärers erfarenheter av övergång till civilt arbete. Arbetsgivare talar positivt om officerare men är ofta osäkra på hur de ska använda färdigheter som förvärvats genom militärtjänstgöring. Men officerare har färdigheter i ledarskap, arbetsorganisation och beslutsfattande som kan tillämpas på ett brett spektrum av jobb.

Ekonomier som upplever en utdelning för lång livslängd är de där regeringar, arbetsgivare och fackföreningar arbetar på ett samordnat sätt för att använda den äldre arbetskraften som en resurs. I Japan, till exempel, regeringen har investerat i Silver Human Resource Centers för att hjälpa äldre att få arbete i sektorer som har brist på kompetens. Träning och intergenerationellt lärande underlättas på platser som Hongkong genom äldreakademier som uppmuntrar äldre att delta i utbildning samtidigt som de normaliserar äldres plats i klassrummet för unga elever. Över Europa, arbetsgivare och fack samarbetar, med hjälp av EU-finansiering, att utveckla, testa och bädda in nya metoder för att hantera ålder genom att göra om arbetet.

Utdelningen för lång livslängd, som de flesta ekonomiska fördelar, är uppnåeligt men behöver arbetas för. Mobilisera äldre arbetstagares kompetens, utökad arbetskraft och främjande av solidaritet mellan generationerna kommer att innebära att stigande medellivslängd kan vara både socialt och ekonomiskt bra.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.