Sneakers kan handla om stil, historia och till och med gemenskap. En ny studie avslöjar att för "Sneakerheads, "Sneakers är en viktig aspekt av deras identiteter, särskilt för afroamerikanska män som växte upp på 1970- och 80-talen med eftertraktade sneakers populariserade av hiphopstjärnor och basketlegender.

I journalen Mode och textilier , forskare rapporterar nya insikter om motiven, varumärkespreferenser och identitetsöverväganden för Sneakerheads. Fynden drogs från intervjuer med 12 män i mitten av Atlanten i USA, många som är afroamerikaner, och alla som själv identifierade sig som Sneakerheads. Fynden hjälper till att informera marknadsföringsinsatser, och hjälpa till att fylla ett tomrum i akademisk litteratur om ämnet.

"Som en forskare som tittar på konsumentbeteende och trender som gäller för min bransch inom mode och kläder, någon sorts trend som finns där ute får mycket uppmärksamhet, Jag dras till, " sa studiens huvudförfattare Delisia Matthews, biträdande professor i textilvarumärkeshantering och marknadsföring vid North Carolina State Universitys Wilson College of Textiles. "Jag vill veta "varför" bakom en trend. Vad är det som motiverar människor att gå efter en viss trend? Vilka är drivkrafterna och varumärkespreferenserna?"

I artikeln, forskare beskrev historien om Sneakerhead-subkulturen och definierade vad det innebär att vara en:att ha ett starkt intresse för sneakerhistoria, att söka efter sällsynta och exklusiva sneakerkollektioner och att beundra, samla på – och ibland sälja igen – sneakers.

Baserat på intervjuerna, tre teman dök upp om motivationerna och preferenserna för Sneakerheads. Det första temat, som forskarna kallade "Back in the Day, " refererar historiens betydelse till Sneakerheads. Matthews sa att många Sneakerheads spårar ursprunget till rörelsen till 1970- och 80-talen, när sneakers populariserades av basketikonen Michael Jordan, och även av hiphopstjärnor som inte bara var kända för sina unika rytmer, rim och texter, men också för deras stil eller deras "swag".

"Jag tror att en av nyckelgrupperna som fokuserade på sneakers skulle vara Run-DMC, ", sa Matthews. "En av skorna de gjorde populära var Adidas Shell Toes. Det var en stapelvara, och de gjorde till och med en låt om det. Människor var inte bara uppmärksamma på vad som kom ut ur deras mun, men också vad de hade på sig."

Det andra temat, "Allt om Jumpman, " refererar till betydelsen av Jordan och lanseringen av Nike Air Jordan 1s 1985. Logotypen kallas "Jumpman, " och Matthews sa att Nike Air Jordan 1s är, "porten till att vara en Sneakerhead."

"När Michael Jordan kom ut med sina skor, eftersom han var en så central figur och hans prestation var ingen annan, folk ville vara som Mike, och ville ha sina skor, " sa hon. "Med hans ryktbarhet, och vad han stod för i det afroamerikanska samfundet på den tiden, folk ville bara ha de där skorna för att efterlikna det han stod för, och hans prestation. Många av mina deltagare som vi pratade med, när vi pratade om nostalgistycket – det relaterade till Michael Jordan."

Förutom basketskor, det finns några andra atletiska skor som är anmärkningsvärda, som Adidas Ultraboost löparsko, samt kändissamarbeten. Matthews sa att kändissamarbeten är särskilt viktiga för många yngre Sneakerheads. De sista temat, vilket Matthews sa var det mest överraskande, kallades "Endast för medlemmar." De fann en vanlig trend bland studiedeltagare att känna en känsla av gemenskap och även exklusivitet när det gäller Sneakerhead-subkultur. Och medan de kände sig kopplade till andra Sneakerheads som förstår och respekterar sneakers historia och kultur, de uttryckte också en "oss mot dem"-attityd gentemot andra de kallade "hypebeasts". Hypebeasts beskrevs som människor som hoppar på sneakertrender eller bara är intresserade av skornas andrahandsvärde.

Forskarna fann också att för många Sneakerheads, sneakers är viktiga för deras sociala identiteter, vilket är konceptet att vara självrelaterad till de grupper de tillhör. Matthews sa att sneakers är en del av hur Sneakerheads ansluter. De delar normer, övningar och till och med ett ordförråd, såsom termen "droppar, " som refererar till releasedatumet för en viss sko, och "färgsätt, " vilket är det speciella färgschema en sko kan komma i.

"Glödlampan tändes för mig när en deltagare sa till mig, när han går på ett evenemang, han får inte ögonkontakt först, " sa hon. "Han får skokontakt först, betyder:'Jag vill se vilken typ av skor du har, hur du matchar det. Det låter mig veta att du är min typ av människor.' Det är definitivt ett sätt som de ansluter, det är ett sätt som de kan titta för att se om dessa människor är en del av deras gruppmedlemskap eller inte."

Matthews sa att resultaten är viktiga eftersom de kan hjälpa varumärken att bättre förstå och tjäna sina konsumenter. De kan också hjälpa till att eliminera missuppfattningar om Sneakerheads, Hon sa.

"Ibland när vi ser trender, människor gör det här enorma antagandet att dessa är människor som inte kan kontrollera sina utgiftsvanor, eller så är de slösaktiga, " sa hon. "Men när du gräver i det, det är djupare än så. Det har med identitet att göra, och nostalgi. Jag skulle kunna vara konsumentens röst, och verkligen förespråka för dem, och förstå deras motiv – att komma förbi antaganden som människor kan göra."

I framtida studier, Matthews planerar att utforska varumärkespreferenser och intressen hos kvinnliga Sneakerheads, som också är en viktig marknad för varumärken att överväga.