Forskning ledd av en senior akademiker från University of Birmingham har funnit att media och populärkultur ofta framställer ortodoxa judiska kvinnor som maktlösa, tysta individer som i bästa fall är naiva för att leva en religiös livsstil, och i värsta fall tvingas in i det.

Kvinnor av tapperhet:ortodoxa judiska trollkämpar, Kriminalförfattare, och rockstjärnor i samtida litteratur och kultur, av Dr Karen E. H. Skinazi, en akademisk praktikrådgivare för universitetet, är ett av de första verken som utmanar denna populära skildring av ortodoxa judiska kvinnor genom att visa upp och analysera en mängd konst som genererats av kvinnorna själva.

Kommer att publiceras den 7 september av Rutgers University Press, verket undersöker representationer av ortodoxa kvinnor i memoarer, serier, romaner, Omslagsbilder, bloggar, radioprogram, tv, musik, och filmer, och pratar med författarna, film skapare, och musiker som skapar dem.

Boken finner att i motsats till den konservativa stereotypen, Det finns en mycket mer modern och uppriktigt sagt intressant verklighet och kultur som växer fram bland ortodoxa judiska kvinnor. Problemet är att det finns en ovilja att känna igen och engagera sig i det från media och inom populärkulturen.

Mot en bakgrund av växande religiös fundamentalism, vilket har lett till blygsamhetspatruller, rigid könssegregering, och inskränkning av kvinnors aktiviteter (som bilkörning), Karen hittar berättelser om kvinnor som bekräftar, frågande, och förhandla om religiösa och feministiska värderingar. Hon trådar rader från dikten 'Eshes Chayil', den bibliska beskrivningen av "tapperhetens kvinna" i Ordspråksboken 31 som sjungs varje fredag ​​kväll för judiska kvinnor i hennes bok, demonstrerar ett långt arv av bemyndigad judisk kvinnlighet. Genom att använda detta ordspråk för att förena judendom och feminism i ett komplext och överraskande modernt förhållande, Women of Valor ger en ram för att studera religiösa kvinnor i liberal-demokratiska samhällen på 2000-talet.

Karen sa:

"Över åren, Jag blev medveten om en stark kontrast mellan den dominerande berättelsen om den ortodoxa judiska kvinnan som underdånig babymaskin och den otroligt starka, dynamiska ortodoxa judiska kvinnor jag kände. Ta min svärmor:hon har två magisterexamen, var den federala språkkommissionärens representant i Quebec, och på fritiden, hon tjänstgjorde som ordförande för sammanslutningen av judiska dagskolor i Montreal. Hon är också en ortodox kvinna.

"Det verkar ofta som att de enda feministiska möjligheterna som mainstreamromaner och filmer kan föreställa sig för religiösa kvinnor är berättelser där kvinnorna, som Nora i Ibsens Ett dockhem, ta ledigt. Ett perfekt exempel är filmen Olydnad, kommer till brittiska biografer i september, baserad på romanen av den brittiska författaren Naomi Alderman. Aldermans roman berättar om en ortodox judisk lesbisk i London som kämpar för att hitta ett sätt att förena sin sexualitet och sin religiösa övertygelse. Romanen är nyanserad och genomtänkt och visar att kvinnor kan förändra sina samhällen inifrån. Men i den kommande filmversionen, vi ser den vanliga idén att förtryckt av religiös "extremism, " Ortodoxa kvinnor kan bara få ett "lyckligt slut" om de överger sina samhällen. I Women of Valor, Jag lyfter fram alternativet:berättelser om bemyndigade kvinnor som stannar kvar och förändrar sina samhällen."

I inledningen, Karen beskriver de verkliga utmaningarna som ortodoxa kvinnor möter i sina samhällen, gräver i de dekret som publicerats av framstående rabbiner under det senaste decenniet, dvs. skickar kvinnor till sina hem, förbjuda dem att bära ljusa färger, förbjuda dem att köra bil, tvingar dem att sitta längst bak i bussen. Män i samhället, hon förklarar, begå våldshandlingar för att övervaka kvinnors klädsel och beteende – och ibland även unga flickor. Nyhetsartiklar som täcker dessa berättelser är inget annat än upprörande. Men, Karen skriver, "Det som går förlorat i de vanliga mediarepresentationerna är detta:ortodoxa flickor och kvinnor satt (och är) inte alla tysta i sina dunfärgade, golv längd, lämpligt fästa kläder bak i bussen eller inlåsta i sina hem, förtvivlade sitt hjälplösa öde."

I resten av boken, vi ser många exempel på det kulturella arbete som framför allt produceras av ortodoxa kvinnor som väljer att förhandla om sina erfarenheter genom konst. I ett kapitel, Karen undersöker romaner och filmer om ortodoxa judiska kvinnors professionella framgångar. Den bibliska "tapperhetens kvinna" är utan tvekan en affärskvinna:"Hon betraktar en åker och köper den; av frukten av sitt hantverk planterar hon en vingård. Hon omgärdar sina ländar med kraft och stärker sina armar. Hon känner att hennes företag är bra , så hennes lampa släcks inte på natten." Så är också många samtida ortodoxa judiska kvinnor, och idén att en judisk kvinna hör hemma i hemmet är en ny – och farlig – tolkning som många judiska kvinnliga författare, som Karen analyserar, vederlägga.

I ett annat kapitel, Karen avslöjar en obskyr men fascinerande alternativ kulturell värld som gör en feministisk dygd av könssegregation:en ortodox judisk kvinnofilmindustri som utvecklats och bearbetas uteslutande av kvinnor (de är författarna, direktörer, kameraoperatörer, skådespelare, etc.), med filmer som produceras endast ses av kvinnor; och band (som det indie-hasidiska indiebandet med alt-rock för flickor, Bulletproof Stockings – ett namn som hånar de rabbinska dekreten och stereotyperna av ortodoxa kvinnor) som består av kvinnliga musiker och spelar för en strikt kvinnlig publik.