Det var "Lehman Weekend". Ögonblicket i september 2008 när den 150-åriga investeringsbanken Lehman Brothers kollapsade, utlöste den värsta globala ekonomiska krisen sedan 1930-talet.

Efter att ha misslyckats med att hitta köpare till den oroliga finansjätten, som tyngdes av riskfyllda skuldinnehav som bestod av subprime-inteckningar, Amerikanska myndigheter avböjde att erbjuda en räddningsaktion och lät institutionen misslyckas.

Måndag, 15 september, 2008, klockan 01:45, Lehman Brothers ansökte om konkurs, överraska världen och lämna över 600 miljarder dollar i skuld, samt 25, 000 anställda i chock.

Det var den största konkursen i amerikansk historia. På Wall Street, Dow Jones sjönk 500 poäng, den största nedgången sedan attackerna den 11 september, 2001. Förbluffade handlare som strömmade ut ur byggnaden med lådor med sina tillhörigheter blev en symbol för krisen.

Några överraskades. Men andra, som Lawrence McDonald, en före detta handlare och medförfattare till en bok från 2009 om kollapsen – "A Colossal Failure of Common Sense:The Incredible Inside Story of the Collapse of Lehman Brothers" – sa att ledningen länge var uppmärksammad på de överdrivna risker de tog för att öka korten. sikt vinster.

Lehmans högsta ledarskap, inrymt på bankens 31:a våning, "körde oss 162 miles (261 kilometer) i timmen... rakt in i det största subprime-isberget någonsin, " sa han till AFP 2009.

"Det var 24, 992 personer tjänar pengar och åtta killar förlorar dem, " han sa, beklagar att ledningen "satsade ranchen" på giftiga tillgångar.

Från 2005 till 2007, på höjden av fastighetsbubblan, när bolån gavs till många bostadsköpare som inte hade råd, och sedan förpackade i värdepapper och såldes, Lehman Brothers köpte flera bolånemäklare och gjorde rekordvinster.

Men i mitten av 2007 förlusterna började byggas upp. Knockoutslaget kom nio månader senare, 16 mars, 2008, när en annan investeringsbank nästan går i konkurs, Björn Stearns.

Mellan en sten och ett hårt ställe

Bear Stearns var på randen till konkurs också på grund av sina massiva satsningar på subprime-bolånepapper, och köptes för en spottstyver av JPMorgan, i en försäljning förmedlad av Federal Reserve. Affären skakar marknader, som nu satsar på Lehmans bortgång.

Fed och finansdepartementet försökte hitta en köpare, förgäves förhandlar med en sydkoreansk bank, sedan med Bank of America och Barclays.

Men medan regeringen bara en vecka tidigare tog över bolånejättarna Fannie Mae och Freddie Mac – statligt sponsrade privata företag som garanterar mer än 5 biljoner dollar i bostadslån – valde tjänstemän i slutändan att överge Lehman.

Några dagar senare, Uncle Sam skulle rädda försäkringsjätten AIG för 180 miljarder dollar, innan de tillhandahöll ytterligare 700 miljarder dollar i en kontroversiell rekapitaliseringsplan för att stödja banker:Troubled Asset Relief Program (TARP) för att försöka stödja det vibrerande finansiella systemet.

Myndigheter befann sig mellan sten och hård och har fått stor kritik för att de offrade Lehman Brothers men räddade andra banker, som Goldman Sachs.

"Det vi får mest kritik för är att låta Lehman falla, sade Henry Paulson, som tjänstgjorde som finansminister under dåvarande president George W. Bush och stod vid rodret i början av krisen.

"Många säger att de lyckades rädda Bear Stearns, de kunde rädda AIG, varför kunde de inte rädda Lehman? Vi svarar på det och de flesta tror inte på oss, " klagade han till National Public Radio.

Tjänstemän drog slutsatsen att Lehman var så svag, och hade så lite säkerheter, att en räddningsaktion helt enkelt inte skulle fungera.

Timothy Geithner, som ledde New York Fed under den tiden och blev sent finansminister under president Barack Obama, sade tjänstemän hade mycket få alternativ.

"Lehman var fruktansvärt svag även i förhållande till de andra svagare institutionerna i detta sammanhang. Världen var fruktansvärt skör, " sa han till NPR.

"Det var väldigt svårt att hitta någon stark nog i det ögonblicket av fara som skulle vara kapabel att ta på sig den stora delen av den risken."

Men andra, inklusive Laurence Ball, chef för ekonomiavdelningen vid Johns Hopkins University, sa i en rapport från 2016 om Lehman att de angivna skälen inte stämmer överens och att det var mer troligt att det fanns politiskt tryck på Fed för att låta banken fallera.

"En annan faktor är att både Paulson- och Fed-tjänstemän, även om han är orolig för effekterna av ett Lehman -misslyckande, inte helt förutsåg skadan som den skulle orsaka, " argumenterade Ball.

© 2018 AFP