Ariela Algaze studerar delar av det forntida egyptiska mumiefallet som en del av sin vårkurs 2018, "Museumskulturer:materiell representation i det förflutna och nuet." Kredit:Christina Hodge
När Ariela Algaze anmälde sig till våren 2018 års kurs om museer, hon förväntade sig inte att bli insvept i mysteriet med ett forntida egyptiskt mumiefodral som Jane Stanford själv köpte för mer än 100 år sedan.
"Jag var bara glad över att lära mig hur man sätter ihop en utställning, sa Algaze, en Stanford konsthistoria tvåa. "Men jag blev besatt av att ta reda på allt jag kunde om den här artefakten."
Algazes forskning ledde till att hon upptäckte information som inte var känd av universitetsforskare – inklusive inskriptioner på kistan och namnet på den mumifierade kvinnan inuti den.
"Att kunna se och granska ord skrivna på en 2, 000 år gammal kista var en spännande känsla, " sa Algaze. "Det är som en röst som ropar tusentals kilometer bort."
Algaze fick reda på att artefakten innehöll skrift efter att ha sålt igenom hundratals av dess fragment, som har förvarats i tre lådor, ostuderat i decennier.
Mumiefallet, som Jane Stanford köpte 1901, visades en gång på Stanford Museum. Men jordbävningen 1906 krossade kistan bestående av ömtåliga kartonger, en typ av forntida egyptiskt material av antingen linne eller papyrus täckt med gips, i hundratals bitar.
Fragmenten gick i stort sett ogranskade tills Algaze tog ut dem och studerade varje bit som en del av Christina Hodges kurs, Museikulturer:Materialrepresentation i förr och nu.
Det här historiska fotot visar det forntida egyptiska mumiefodralet som visades på Stanford-museet innan jordbävningen 1906 bröt den i bitar. Kredit:Institutionen för specialsamlingar och universitetsarkiv, Stanford University Libraries
Som en del av klassen, Algaze och andra studenter valde ett föremål från Stanfords samlingar för att undersöka och presentera i en utställning på Stanford Archaeology Center.
"Jag hade bara en magkänsla när jag såg de där tre lådorna, "Algaze sa. "Jag visste att det måste finnas något viktigt därinne."
Algazes forskning om kistan utvecklades när hon upptäckte två inskrivna fragment. För att översätta texten, Algaze rådfrågade egyptologerna Foy Scalf vid University of Chicago och Barbara Richter vid University of California, Berkeley, och andra experter på demotiska, det forntida egyptiska skriftspråket.
Algaze fann att namnet på den begravda kvinnan var Senchalanthos. En del av inskriptionen översattes till:"Må hennes namn föryngras varje dag."
Utgrävd i området för den nuvarande egyptiska staden Akhmim, mumiefallet dateras till den grekisk-romerska perioden i det antika Egypten, någonstans mellan 100 f.Kr. och 100 f.Kr. Men stilen på grammatiken som används i inskriptionen indikerar att mumiefallet begravdes under den romerska perioden, som började vid 30 f.Kr. Algaze sa, med hänvisning till hennes samråd med Scalf.
"Det finns så få inskriptioner från den där eran av Egypten att de experter jag kontaktade var verkligen glada och ivriga att ta en titt och hjälpa mig, " sa Algaze.
Processen att gräva igenom Stanfords stora samling av föremål avslöjar alltid något intressant, sa Hodge, akademisk curator och samlingsansvarig för Stanford University Archaeology Collections.
Ariela Algaze fann att två fragment av kartongen hon studerade innehöll forntida egyptisk skrift. Kredit:Christina Hodge
Men att avslöja tidigare okända inskriptioner på delar av den antika kartongen var ett särskilt unikt fynd, Hon sa.
"Det har varit en av de mest överraskande upptäckterna i samlingen hittills, sa Hodge, som har varit ansvarig för att organisera och katalogisera Stanfords arkeologiska material under de senaste fyra åren. "Inskriptioner är en av de saker egyptologer blir särskilt upphetsade över, så man skulle kunna tro att någon skulle ha noterat att den här kartongen har skrift på sig. Det faktum att detta inte dokumenterades är mycket ovanligt."
Hodge sa att det är möjligt att inskriptionerna nämndes någonstans, men dessa rekord överlevde inte jordbävningen 1906.
Detta forntida mumiefodral är ett av tre i Stanford University Archaeology Collections. De andra två, som också skadades i jordbävningen, inkluderar partiell kartong som endast täckte kistans huvud och bröstområde, sa Hodge.
"Med tanke på hur mycket skada jordbävningen orsakade, pulverisera många av föremålen, det är också märkligt att skriften överlevde på ett av de större fragmenten av kartongen, " sa Hodge.
För Algaze, att kunna berätta för allmänheten vem som begravdes i det där mumiefallet är den viktigaste delen av hennes forskningserfarenhet.
"Det handlar om att återställa värdighet till fragmenterade föremål, ", sa Algaze. "Att kunna säga namnet på en kvinna som låg i en kista som klarade två jordbävningar och rest hela vägen från Egypten hit är otroligt. Det är det mest kraftfulla för mig. "
