Vår resa till och från kontoret har tagits över av arbetet. Istället för att läsa en bok, komma ikapp med nyheterna, eller bara koppla av, vår pendlingstid går nu allt mer åt att läsa och svara på arbetsrelaterade e-postmeddelanden. Transporterna vi använder för att ta oss till och från våra jobb har blivit en annan plats för arbete.

Det tråkiga är att vi godkänner detta extraarbete, trots att det inte ersätts. De timmar som spenderas på pendling är obetalda – de tillför ingenting till våra banksaldon, även om de besparar våra arbetsgivare bekostnad av högre löner.

Utvidgningen av arbetet till pendlingstid återspeglar närvaron av en påträngande och skadlig "alltid-på"-kultur. Det återspeglar en miljö där vi är förslavade att arbeta, även när du inte är fysiskt på kontoret. Vår sysselsättning, dock, kan bara ske på bekostnad av kvaliteten på våra liv och vår hälsa. Vi måste kämpa för att stå emot det.

Obalans mellan arbete och privatliv

Forskning visar hur arbetare passar arbete i pendlingstiden, till viss del, för att lätta på arbetsbördan. Att svara på e-postmeddelanden på väg till jobbet kan hjälpa till att spara tid när du väl är på jobbet. Likaså kan mejl besvaras på väg hem från jobbet för att lätta på arbetstrycket nästa arbetsdag. Arbete kan också utföras på flytten som inte kunde avslutas på jobbet.

Men här är "besparingar" av tid och ansträngning sannolikt illusoriska. Arbetsgivare kommer inte att minska e-posttrafiken bara för att arbetare svarar på e-postmeddelanden på väg till och från jobbet. Tvärtom är incitamentet för arbetsgivare att uppmuntra e-posttrafik utanför ordinarie öppettider för att utnyttja arbetstagarnas fria arbete.

Arbete "sparat" under pendlingstiden, I detta fall, kan leda till mer arbete under betald arbetstid. Arbetare kan återigen vara i positionen att göra mer arbete, utan extra lön. Arbete utanför arbetstid innebär att arbete inte kan inordnas i betald tid. Det tyder på att arbetare är överarbetade (och underbetalda) för det arbete de utför.

Alltid på kultur

Ny teknik gör det möjligt för oss att ansluta till vårt arbete, utöver normala timmar. Bärbara datorer och iPhones innebär att vi har omedelbar tillgång till vårt arbete och våra arbetsplatser. Wifi på tåg och bussar har hjälpt till att förvandla pendling till arbetstid. Men tekniken i sig förklarar inte varför arbete utförs utanför ordinarie tid. För det behöver vi titta på organisationskulturen.

Organisationer kräver i allt högre grad att deras anställda ger sina kroppar och liv för att fungera. Att stanna sent på jobbet är ett hederstecken. Presenteeism – handlingen att vara närvarande på jobbet längre än vad som krävs – är utbredd på arbetsplatser och reflekterar över den kultur av överarbete som är endemisk i det moderna samhället.

Att arbeta under pendlingstiden är helt enkelt en förlängning av samma kultur. Det visar hur arbetet har tagit över våra liv. Vi hittar tid att arbeta även när vi inte är på jobbet eftersom vi utsätts för en kultur som vördar hårt arbete.

Få fördelar

Än, allt detta extra arbete tycks ge få ekonomiska fördelar. Produktiviteten är fortfarande låg i Storbritannien trots att arbetare arbetar hela tiden. Pendlare är inte mer produktiva för att svara på e-post när de är på språng. Faktum är att produktiviteten sannolikt kommer att vara lägre på grund av den stressade och utmattande karaktären hos långa pendlings- och arbetsscheman.

Forskning fortsätter att visa på de negativa hälsoeffekterna av långa arbetsdagar. Genom att arbeta mer får vi ohälsa, fysiska såväl som psykiska. Vi försummar också våra familjer, vänner och samhällen. Och vi förlorar förmågan att tänka och agera bortom de roller vi fyller som arbetare.

Arbete kan nu vara en normal del av pendlingstiden, men dess prestation innebär höga kostnader för oss och samhället mer generellt. I en rationell värld, vi skulle förbjuda att utestänga e-post, inte bara för att skydda fritiden, men också för att skydda hälsan. Utöver detta skulle vi försöka utmana arbetets hegemoni och främja sätt att leva som är mindre arbetscentrerade. Att skära ner arbetstimmar skulle vara det enda vettiga sättet att återställa någon sken av balans mellan jobb och liv.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.