Om radikala åtgärder för att minska utsläppen inte vidtas under det närmaste decenniet eller så, många av dagens skolbarn skulle kunna leva i en värld som är 3℃ eller 4℃ varmare när de går in i sina senare år. Deras arbetsliv skulle definieras av rutinmässiga väderextremer, omfattande missväxt och katastrofal höjning av havsnivån.

Med sådana dystra utsikter, den naturliga frågan för unga människor är hur vi hamnade här? Skolklimatstrejkande och den studentledda Teach the Future-kampanjen har efterlyst en omfattande reform av utbildningssystemet för att hjälpa till att besvara detta, och förbereda den yngre generationen för att möta en framtid med intensifierade klimat- och ekologiska kriser.

Men Storbritannien har för närvarande ingen formell utbildning eller stöd för lärare att genomföra "klimatutbildning". Det finns så lite utrymme i läroplanen att vissa skolor lär ut det i PSHE, tillsammans med sexualundervisning, eller "brittiska värderingar". Utan tydlig vägledning, skolor kan använda material som är utformat för att vilseleda elever om vetenskapen.

Situationen är nu så illa att att bara berätta sanningen om klimatkrisen i klassrummet också väcker allvarliga frågor om effekten på ett barns psykiska hälsa. Föräldrar kan få förlåtelse för att de inte vill att deras barn ska höra det.

Men även en läroplan som ger ett bättre grepp om fakta om klimatförändringar och möjligheter att återknyta kontakten med den naturliga världen kanske inte är effektiv på egen hand. Klimatåtgärder kommer att kräva grundläggande och snabba förändringar inom alla livets områden. Barn måste veta varför vi är i den här situationen, och vad som måste komma härnäst.

Lärare har en avgörande roll att spela i denna process. De kommer att behöva hjälpa unga människor att kritisera och ompröva de djupt rotade antagandena, attityder och förväntningar som löper genom historien, och nu äventyra mycket av livet på jorden.

Klimatet i klassrummet

Historieläroplanen i Storbritannien listar inte klimatförändringar bland sina exempel på "utmaningar för Storbritannien, Europa och den vidare världen 1901 till idag." Människans historia anses inte ha betydande miljökontexter eller konsekvenser, trots att det moderna livet är en produkt av energibonanzan från fossila bränslen.

Ett stort problem med allmänhetens förståelse för den nuvarande situationen är att den mesta informationen och tolkningen kommer från vetenskaperna. Forskare kan förklara vad som händer och göra prognoser för vad som kan hända i framtiden. Det är inte en del av deras disciplin att veta varför mänskliga samhällen har gjort de val som har tagit oss till denna punkt. Ändå är samtida klimat- och miljökriser produkter av mänsklig aktivitet.

Historien lärs ut och föreställs vanligtvis som en sekvens av händelser genom vilka mänskliga samhällen avancerat från primitiva teknologier och mönster för social organisation till deras nuvarande, mycket komplext och sofistikerat tillstånd. Dessa händelser beskrivs vanligtvis som "utveckling, " eller till och med som "framsteg".

När historien lärs ut så här, eleverna lämnas utan något sätt att förstå varför mänskliga samhällen och ekosystem plötsligt står på randen till kollaps. Det finns ingen referensram för vad, enligt alla standarder, är faktiskt en stor, eskalerande misslyckande av mänskliga val.

Många storskaliga mänskliga samhällen har misslyckats med att förstå verkligheten i livet på en ändlig planet. Mycket av vad dessa samhällen har gjort har baserats på medveten blindhet för effekterna av exploatering. Denna grundläggande okunskap har bestått och på något sätt vuxit under århundradena, även när tekniken har gått framåt.

En klimathistorisk läroplan bör ta bort begrepp som "utveckling, " och grundläggande antaganden om hur "framsteg" ser ut. När klimatkrisen lärs ut som en biprodukt av den moderna världen, den döljer den djupa historien om mänskliga aktiviteter och värdesystem som fortsätter att forma nutiden.

Hur vi kom hit

Genom århundradena, mäktiga stater tenderade att uttömma resurserna i omgivande landskap, producera skarpa sociala hierarkier och fira "segrar" för manliga krigareliter. Skriftliga berättelser om dessa strider och krig, och deras politik, är den traditionella kärnan i historiska studier.

Eleverna skulle istället kunna tänka på hur samhällen genom århundradena har fått, organiserade och använda resurser, och vilka konsekvenserna har fått för mänsklig ojämlikhet och miljö. De bör lära sig om moderna europeiska imperier genom deras enorma fångst av mänskliga och miljömässiga resurser genom erövring och kolonisering. De måste förstå hur detta hängde ihop med industrialiseringen, och hur man utnyttjar rasifierat slavarbete, och alltmer, fossila bränslen, genererade energin som drev modernisering och dagens välbärgade livsstil.

Till detta borde finnas en mycket tydligare bild av vad som gick förlorat i dessa processer. Europeiska idéer om markförvaltning tvingade undan lokaliserade och ekologiskt lämpliga metoder, med katastrofala, pågående konsekvenser för ursprungsbefolkningar och koloniserade ekosystem. Den största biologiska mångfalden idag finns i områden som förvaltas av ursprungsbefolkningar.

Eleverna kan lära sig av sätten att leva, tänkande, och få kunskap om olika ursprungsbefolkningar runt om i världen. Befintliga ämnen, som slavhandeln och medborgarrättsrörelsen, skulle resonera annorlunda för studenter som kände till imperiets fortsatta kostnader och konsekvenser.

Historieundervisningen kunde också titta på klimatförändringar i det förflutna och undersöka hur samhällen klarade miljöstress. Modern vetenskap skulle kunna omarbetas som ett verktyg som hjälper samhällen att mildra problem som klimatförändringar, snarare än en motor för framsteg.

Om dagens barn är utrustade med en djup och komplex känsla av hur människor har bott i miljöer, och konsekvenserna för människor och andra arter, de kommer att förstå den nuvarande situationen mycket bättre, och fatta välgrundade beslut om framtiden. De kommer att vara mer motståndskraftiga mot argument som prioriterar ekonomisk tillväxt framför hållbarhet och social rättvisa, och kommer att få en tydligare känsla för hur gamla maktstrukturer vidmakthåller moderna problem. Allt detta är avgörande för att utbilda – och förbereda – klimatstrejkgenerationen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.