På grund av långsiktiga och systemiska problem som leder till konsekvent uteslutning av afroamerikaner inom fysik och astronomi, en arbetsgrupp rekommenderar genomgripande förändringar och efterlyser medvetenhet om antalet och erfarenheterna av afroamerikanska studenter som studerar fälten.

National Task Force för att höja afroamerikansk representation inom grundutbildning i fysik och astronomi, känd som TEAM-UP, chartrades och finansierades av American Institute of Physics för att undersöka den ihållande underrepresentationen av afroamerikaner i fysik och astronomi i USA.

I sin rapport, "Tiden är nu:Systemiska förändringar för att öka afroamerikaner med kandidatexamen i fysik och astronomi, " arbetsgruppen diskuterar de fem faktorer som den upptäckte som ansvariga för framgång eller misslyckande för afroamerikanska studenter i fysik och astronomi:tillhörighet, fysik identitet, akademiskt stöd, personligt stöd, och ledarskap och strukturer. Rapporten släpptes den 5 januari vid det 235:e mötet i American Astronomical Society i Honolulu, Hawaii.

"Det var viktigt för AIP att samla experter från fysik, astronomi och samhällsvetenskap för att undersöka och rekommendera lösningar för att öka antalet afroamerikanska studenter inom vårt område, sa Michael Moloney, verkställande direktör för AIP. "AIP och dess medlemsföreningar är engagerade i att främja ökad mångfald, rättvisa och inkludering i de fysiska vetenskaperna. Jag hoppas att rekommendationerna i denna arbetsgruppsrapport tas på allvar och entusiastiskt implementeras för att uppnå våra mål."

TEAM-UP:s tvååriga utredning omfattade student- och fakultetsundersökningar, personliga intervjuer med afroamerikanska studenter, och platsbesök på högpresterande fysikavdelningar på högskolor och universitet. Rapporten efterlyser ett nytt sätt att tänka för att lösa detta ihållande problem, och den beskriver forskningsresultat om var och en av de fem faktorerna med rekommenderade ändringar för att ta itu med problem inom faktorerna.

Genom att inse att de underliggande normerna, yrkets värderingar och kultur måste behandlas innan bestående förändringar kan ske, rapporten ger en detaljerad vägledning för fakulteten, avdelningar och professionella föreningar för att förstå och hantera nödvändiga förändringsprocesser. Några av rapportens högst prioriterade rekommendationer rör förändringshantering.

Enligt TEAM-UP-rapporten, "Den ihållande underrepresentationen av afroamerikaner i fysik och astronomi beror på (1) bristen på en stödjande miljö för dessa studenter på många institutioner, och (2) de enorma ekonomiska utmaningar som de står inför och de program som konsekvent har visat på bästa praxis för att stödja deras framgång. Att lösa dessa problem kräver att man tar itu med systemiska och kulturella frågor och skapar en storskalig ram för förändringshantering."

Medan afroamerikanska fysik- och astronomistudenter har samma drivkraft, motivering, intellekt och förmåga som elever av andra raser och etniciteter, arbetsgruppen fann att många studenter väljer andra examensområden som är mer stödjande och ekonomiskt givande. TEAM-UP-arbetsgruppen vill åtminstone fördubbla antalet kandidatexamina i fysik och astronomi som tilldelas afroamerikaner till 2030 och uppmanar institutioner och professionella föreningar, arbeta med finansiärer, stiftelser och givare, att åta sig att uppnå detta mål.

"Ett systemproblem behöver en systemlösning, sade arbetsgruppens medordförande Ed Bertschinger, fysikprofessor vid Massachusetts Institute of Technology. "Närvaron eller frånvaron av omtänksamma fakultetsmedlemmar kan göra skillnaden mellan att en student fortsätter eller lämnar. Institutionsledare väljer fakulteten och signalerar till dem vad som är viktigt, liksom yrket i stort. Kulturen inom fysik och astronomi idag påverkar upptäckter som kommer eller inte kommer att göras av dessa forskare i framtiden."

Rapporten uppmanar det vetenskapliga samfundet att främja en känsla av tillhörighet för afroamerikanska studenter inom fysik- och astronomiprogram genom att skapa miljöer som är välkomnande och främjar känslan av att studenter värderas genom avdelningarnas praktiker, och fakulteten, interaktioner mellan studenter och kamrater.

Andra rekommendationer kräver akademiska program för att förbättra tjänsterna för studenter med fokus på afroamerikanska studenter. Genom att betona effektiv undervisning och styrkebaserade metoder för stöd, arbetsgruppen tror att avdelningar avsevärt kan förbättra afroamerikanska studenter att behålla och framgång.

För att ta itu med den ekonomiska bördan för afroamerikanska fysik- och astronomistudenter, TEAM-UP-rapporten uppmuntrar att koppla studenter till finansieringsprogram och hjälpa dem att hitta jobb som främjar dem akademiskt under deras grundutbildning. Dessutom, de vill att ett konsortium av fysiska vetenskapsföreningar ska samla in en fond på 50 miljoner dollar för att stödja minoritetsstudenter i fysik och astronomi som har otillfredsställda ekonomiska behov. Half of the endowment income would go to direct support of African American physics and astronomy students and half would go to support departments' implementation of the TEAM-UP report's recommendations, particularly those at historically black colleges and universities.

"HBCUs have long been known to be top producers of African American physics and astronomy majors while also being largely underfunded and underappreciated, " said TEAM-UP member Jedidah Isler, assistant professor at Dartmouth College. "Our goal in recommending the $50 million endowment is to create structural and systemic interventions that will support students and reward the institutions that have consistently produced some of our brightest minds. The problem is not with our students. It is with the systems they must endure to succeed."

To sustain and improve recruitment and retention of African American physics and astronomy students, the report calls for academic and disciplinary leaders to prioritize creating environments, policies and structures that maximize African American student success. Department chairs should establish departmental norms and values of inclusion and belonging and actively partner with campus programs that support student belonging.

While the report focuses on the efforts of the scientific academic community, TEAM-UP also identifies areas where professional societies can raise the profile of the underrepresentation issue and assist in its correction. In addition to holding forums and initiating activities for societies, universities, departments and individual physicists and astronomers to understand and address these issues, professional groups should establish recognition, rewards and other incentives for efforts to improve the success of African American students in physics and astronomy.

The TEAM-UP task force is calling for action now and recommending that progress toward the recommendations in the report is monitored and publicly communicated every two to four years.

"The report [should] not sit on a shelf but be used to inform, inspire, and serve as a guide toward real and lasting change, " said TEAM-UP's Executive Summary.