Att le betyder inte nödvändigtvis att vi är lyckliga, enligt ny forskning vid Brighton and Sussex Medical School (BSMS).

Det anses allmänt att le betyder att en person är lycklig, och det inträffar vanligtvis när de engagerar sig med en annan person eller grupp av människor. Dock, en ny studie ledd av kroppsspråksexperten Dr Harry Witchel, Disciplinledare i fysiologi på BSMS, visar att detta inte alltid är fallet.

Dr Witchel hävdar att hur människor ofta beter sig under en-till-en människa-dator-interaktion (HCI) är som om de var socialt engagerade.

Hans forskning gick ut på att be 44 deltagare i åldern 18-35 spela ett geografifrågespel bestående av nio svåra frågor så att de ofta fick fel svar.

Sittande deltagare interagerade med en dator ensamma i ett rum medan deras ansikten filmades in.

Efter frågesporten, deltagarna ombads att betygsätta sin subjektiva upplevelse med hjälp av en rad 12 känslor inklusive "uttråkad", "intresserad" och "frustrerad".

Under tiden, deras spontana ansiktsuttryck datoranalyserades sedan ruta för ruta för att bedöma hur mycket de log baserat på en skala mellan 0 och 1.

Dr Witchel sa:"Enligt vissa forskare, ett äkta leende återspeglar det inre tillståndet av munterhet eller nöje.

"Dock, Beteendeekologiteorin antyder att alla leenden är verktyg som används i sociala interaktioner; den teorin hävdar att gladlynthet varken är nödvändigt eller tillräckligt för att le.

"Vår studie visade att i dessa experiment mellan människa och dator, leende drivs inte av lycka; det är förknippat med subjektivt engagemang, som fungerar som ett socialt bränsle för att le, även när du umgås med en dator på egen hand."

Statistiskt sett, den känsla som mest förknippades med att le var "engagemang" snarare än "lycka" eller "frustration".

Leendeanalysen ruta för ruta bröt upp var och en av de nio frågorna i en fråge- och svarsperiod.

Deltagarna tenderade inte att le under perioden när de försökte lista ut svaren.

Dock, de log precis efter att datorspelet informerade dem om deras svar var rätt eller fel, och överraskande nog, deltagarna log oftare när de fick fel svar.

Dr Witchel tillade:"Under dessa datoriserade frågesporter, leende förbättrades radikalt precis efter att ha svarat felaktigt på frågor. Detta beteende kan förklaras av självvärderingar av engagemang, snarare än genom betyg av lycka eller frustration."