Indien har ett rykte som en vegetarisk nation, och indianer konsumerar verkligen mycket mindre kött än det globala genomsnittet. Men synen på Indien som en övervägande vegetarisk nation kanske inte är helt korrekt.

Indien, vars befolkning förutspås passera Kinas, håller snabbt på att förändras från ett jordbrukssamhälle till en industriell ekonomi med en växande stadsbefolkning. Detta driver den snabbast växande fjäderfämarknaden i världen, i takt med att kulturella normer förändras och att äta kött blir en statussymbol.

Total vegetarianism är sällsynt

Vegetarism i Indien har gradvis blivit mindre strikt under de senaste 30 åren. Endast cirka tre av tio indier säger sig nu vara vegetarianer, och en nationell undersökning från 2016 visade att mer än hälften av personer mellan 15 och 34 år äter kött.

En nyligen genomförd National Family Health Survey fann att endast 30 % av kvinnorna och 22 % av männen beskriver sig själva som vegetarianer. Andra studier har på liknande sätt funnit att en relativt liten minoritet utövar vegetarianism.

Läs mer:Är en vegetarisk kost verkligen mer miljövänlig än att äta kött?

Även dessa siffror kan mycket väl vara underskattade. Indianer sägs underrapportera sin köttkonsumtion på grund av religiösa och kulturella stigmatiseringar förknippade med det.

Smakar kyckling

Fjäderfä är Indiens mest populära typ av kött, och Indien förväntas bli en av världens största tillväxtmarknader för fjäderfäkonsumtion.

Ökningen av köttkonsumtionen drivs främst av urbana Indien, och den högsta andelen icke-vegetarianer kommer från sydstater som Telgana, Andhra Pradesh, Tamil Nadu och Kerala.

En annan anledning kan vara att kyckling kan anses vara ett allmänt acceptabelt kött, med tanke på de religiösa tabun som förknippas med nötkött bland hinduer och fläsk bland muslimer. Även om 80 % av indier är hinduer, Indien är hem för flera andra stora religioner och undertrosor, var och en med sina egna restriktioner om mat och ätande. Vegetarism är mindre vanligt bland muslimer, sikher, kristna, Bahais, Parsi och judar som tillsammans utgör 15 % av Indiens befolkning.

Uppåt mobila urbana

Förutom religiösa och kulturella variationer, flera nyckelfaktorer har påverkat Indiens förändring, övergripande, mot köttkonsumtion. Dessa inkluderar stigande urbanisering, ökade disponibla inkomster, globalisering och tvärkulturella influenser. Många urbana indianer omfamnar konsumentism som ett tecken på uppåtgående social rörlighet och kött anses allmänt vara en statussymbol.

Trots detta, andra anser fortfarande att köttätande är socialt och kulturellt oacceptabelt. En studie från 2015 fann att unga människor kände att "du äter [kött] i hemlighet, borta från din familj".

Detta tycks återspegla skillnader i beteenden framför och bakom scenen, en egenskap som främst finns i kollektivistiska kulturer. "Beteenden i framkant", så agerar vi offentligt, kan ha fler rollspelselement än beteenden bakom scenen, som tenderar att utföras privat.

Det verkar som att urbana indianer idag möter en dissonans. Å ena sidan, ökad exponering för nya livsstilar skapar kulturell förändring, men det finns fortfarande ett tryck att hålla fast vid traditioner som har rådt i århundraden.

Denna motsägelse återspeglas i några av de urbana indiska attityderna från 2015 års studie om köttkonsumtion. Å ena sidan, några kände:"...i vår Bhagvad Gita, Ramayan (med hänvisning till de hinduiska heliga böckerna) finns det gamla läror att icke-vegetabiliskt är orent. Det är demonernas/monstrens mat."

Å andra sidan, det hävdades också:"[När det gäller] heliga män och brahminer, det är inte så att de inte gillar ägg eller kött. Inför människor kommer de att bete sig, men i det tysta/smyg, de kommer att röka och dricka och äta allt annat."

Att äta kött i Indien är en komplex fråga, med många aspekter. Dock, de senaste trenderna och siffrorna verkar verkligen indikera en sak:det är ett misstag att stämpla Indien som en vegetarisk nation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.