Hemligt filmade bilder av en grupp fårklippare som arbetar på en gård ger en chockerande visning. Djur sparkas, stämplad och slagen i ansiktet. Missbruket, avslöjats av en djurrättsgrupp, är svårt att se.

Sänds av Channel 4 News, filmen filmades av PETA Asia under sommarens ullklippning, när team av entreprenörer vanligtvis betalas "per klippt får".

Det säger sig självt att djurplågeri och felhantering är oetiskt, och fåruppfödare är förståeligt nog angelägna om att betona att filmen inte är representativ för brittisk fåruppfödning. Men bortom vissa individers oförsvarliga handlingar ligger en vidare fråga. I branscher med låg marginal, som ull, det finns begränsade incitament att investera i människor med hög kompetens – eller respekt för djur.

Konsumenternas efterfrågan på billiga kläder är en del av problemet. Förutom det som används för mattor, madrasser och en eller två andra hantverkssektorer inom industrin, det generellt låga priset på ull gör det svårt för jordbrukare att prioritera processer som klippning. Att göra det är varken lönsamt eller produktivt.

Marknaden för ull är särskilt sträng. Det som en gång var en blomstrande del av fåruppfödningsindustrin är nu bara en biprodukt av den mer lönsamma lammmarknaden. Ja, ullråvarupriserna har ökat under det senaste decenniet och det har varit några nischade framgångar inom, till exempel, sällsynt ras ull som Herdwick fleece från Storbritanniens Lake District.

Men för många bönder, ullproduktion ger bara en liten del av deras totala inkomst. När det gäller den satsade ansträngningen på städning, bearbetning och packning av klippt fleece, det är nästan säkert förlustbringande.

Fårklippningsskandalen som PETA avslöjat kommer vid en tidpunkt då det har blivit skärpt fokus på djurskyddsfrågor. Det har gjorts politiska löften av Storbritanniens miljöminister, Michael Gove, att sätta djur i det politiska rampljuset, till exempel genom att förbjuda försäljning av valpar och kattungar i djuraffärer.

Men dessa löften kan göra lite för att lugna en allmänhet som är allvarligt intresserad av djurhälsa och som har sett otaliga "skandaler" på senare tid i samband med kontaminering (hästkött), sjukdom (mul och mun, BSE, fågelinfluensa) och etiken kring djurbehandling.

Djuretik

Forskning visar att en stor majoritet av människor som arbetar med djur gör det för att de tycker att kontakt mellan människa och djur är givande på något sätt. För vissa, det är möjligheten att förbättra djurens välbefinnande som veterinär, eller som volontär på ett räddningsboende. För andra, som bönder, belöningen kommer från interaktion med djur som en del av ett visst sätt att leva.

Även de som är anställda i slakterier och köttbearbetningsanläggningar har observerats visa en allmänt känslolös "tomhet" snarare än rent våld när det gäller att hantera djur. Det verkar istället som att våldshandlingar och grymhet är begränsade till en minoritet, och forskning har belyst de psykologiska sambanden mellan djurvåld och andra former av social dysfunktion, som misshandel i hemmet. För de flesta, djurarbete är antingen positivt givande eller rutinmässigt känslolöst.

Vad som är betydelsefullt är att en minoritet av oreglerade och förmodligen oobserverade individer tillåts ägna sig åt grymhet som de flesta skulle tycka är motbjudande och djupt upprörande. I fåruppfödningsbranschen, där bönder arbetar för snäva vinstmarginaler under tuffa förhållanden, det är så lite slack i systemet att hastigheten – ibland som klippning – kan värderas framför andra problem.

Det är denna låga marginal, höghastighetskultur som gör det mer sannolikt att egenföretagare som klippningsgäng kommer att försöka skära hörn eller tappa tålamodet med sina anklagelser och reagera med våld.

Det finns inga enkla lösningar på sådana problem. Men att fortsätta att avslöja och diskutera djurplågeri är ett viktigt steg för att säkerställa att det förblir på den jordbrukspolitiska och politiska agendan – och att det genomsyrar konsumenternas medvetande, för.

Konsumenternas efterfrågan på ull är en drivkraft för priset bonden får och, när årstiderna förändras och tidningsredaktörer publicerar tröjor och koftor för hösten och vintern, nu är ett bra tillfälle att öka medvetenheten om frågan.

Större reglering och övervakning behövs inom klippindustrin för att säkerställa att oseriösa utövare hindras från att hitta arbete. Bortom det, dock, fåruppfödare måste också kunna säkra större avkastning för ull för att maximera den omsorg de tar i sin produktion. Det måste vara värt mödan att anställa personer som får rättvist betalt för den tid det tar att göra jobbet bra.

Det kan göras. I UK, Herdwick-får var en gång förtalade för sin särskilt trådiga ull. Deras produkter har nu framgångsrikt bytt namn eftersom rasens långvariga koppling till det vackra Lake District har lagt en premie till deras fleece, nu prisade för sin kvalitet och hållbarhet vid tillverkning av madrasser, mattor och tweeds. Andra bönder kanske kan följa deras ledning, ger större möjligheter att skapa nytt värde i denna äldsta av varor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.