Landskapsarkitektur är inte ett ämne som vanligtvis förknippas med flyktingbosättningar. Men i ett studieområde där motståndskraft ofta används för att hjälpa till att befästa kuster mot erosion eller för att skydda livsmiljöer mot förlust, UConn landskapsarkitekturforskare har börjat använda sin expertis för att uppmuntra motståndskraft i en annan form.

Projektet började när Ph.D. Studenten Tao Wu och några forskare på grundutbildningen började utforska kreativa sätt att tillämpa landskapsarkitekturkoncept för att ta itu med några av världens större problem med social rättvisa. De började med frågan, vad händer när konflikter förskjuter miljontals människor från deras hemland, som är fallet med den nuvarande syriska flyktingkrisen? Vart går dom? Vilka förhållanden lever de under? Hur länge är de i dessa bosättningar?

Wu säger att det de fick reda på var ögonöppnande, och fungerade som inspiration att tänka utanför ramarna.

De fann att många flyktingar bor långt från städer, frånkopplad och utom synhåll, ofta i mycket tuffa eller oönskade områden, och ibland även omgiven av taggtrådsstängsel som patrulleras av beväpnade vakter. Dessa platser gör det svårt eller omöjligt för flyktingarna att arbeta eller gå i skolan och bidrar positivt till de lokala ekonomierna, alla omständigheter som förstärker tanken att flyktingar blir en ekonomisk börda för de områden där de vidarebosätter sig. Ofta, de lever under dessa förhållanden i åratal.

Förutom ekonomisk oro för att ta emot flyktingar, vissa värdländer oroar sig för en ökning av brottsligheten, vilket hon säger är ogrundat. Samråd med Kathryn Libal, chef för UConn Human Rights Institute, Wu fann att motsatsen var sant:brottsligheten är faktiskt lägre, och det finns en önskan hos flyktingarna att integreras och inte isoleras i sina nya samhällen.

Det var här Wu och teamet såg möjligheten att ingjuta motståndskraft genom sin design.

"Vi ville hitta ett nytt sätt att närma sig flyktingbosättningar, och att hitta ett sätt att göra det möjligt för flyktingarna att integreras och vara en positiv makt i de samhällen där de bor, " hon säger.

Förslaget de utvecklade uppmärksammades som innovativt vid en nyligen affischsession vid Council of Educators in Landscape Architecture-möte på Virginia Tech, när den vann CELA Fellows Award of Excellence.

"[Domarna sa] att de aldrig hade tänkt på att tillämpa begreppet motståndskraft på en social sak på detta sätt, " minns Kristin Schwab, docent i landskapsarkitektur.

Ett nytt tillvägagångssätt

Wus föreslagna projekt börjar med ett befintligt brownfield, intill ett lokalsamhälle i Italien som har varit i revitaliseringsprocessen sedan mitten av 1990-talet. Brownfield revitalisering tar tidigare industritomter, som kan innehålla industrirester, och gör dem säkra och beboeliga igen. Vitaliseringsprocessen kan vara dyr och arbetskrävande, och kan därför ta lång tid att slutföra. Forskarna föreslår att man närmar sig den försämrade platsen med en strategi som kommer att markera flera rutor, i hopp om att uppnå flera, positiva resultat.

Det första steget är att involvera flyktinggemenskapen, i samarbete med lokalsamhället, vid slutförandet av saneringen, vilket kan påskynda restaureringen av platsen.

Att återställa ett brownfield förbättrar inte bara området för lokalbefolkningen, men inger också en känsla av stolthet och gemenskap för dem som ska bo och arbeta där.

Den kooperativa processen är också en strategi för att bekämpa uppfattningen att flyktinghjälp tillför ekonomisk stress till ett samhälle, säger Wu. Istället, Att hjälpa till att återuppliva en resurs i ett område där det redan finns ett behov visar att en flyktingbefolkning kan vara en tillgång för samhället.

När saneringen är klar, förslaget innebär ett skiktat tillvägagångssätt för att bygga byggnader och andra designelement, inklusive massor av grönområden, som en våtmark, ett jordbruksområde, och en naturlig, trädbevuxen buffertområde. Vissa av platsens befintliga industristrukturer kommer att sparas och återanvändas, en påminnelse om det förflutna, närvarande, och webbplatsens framtid.

Förutom att ge skönhet till den tidigare övergivna platsen, designen innefattar också viktiga komponenter för att uppmuntra kulturellt utbyte och social motståndskraft, inklusive ett samhällscenter, kulturutbytescentrum, ett konstgalleri, och ett vetenskapscenter. Andra nödvändiga bekvämligheter redovisas, som skolor, sjukhus, och kontorsbyggnader, att förse flyktinggemenskapen med vad de behöver för att leva en livsstil som närmar sig vad de tvingades lämna efter sig.

Schwab säger att en annan viktig aspekt av denna modell är att samhället är utformat för att rymma en vätska, behövande befolkning oavsett bakgrund. Genom att integrera invånarna i det omgivande samhället och ge dem tillgång till jobb och tjänster de behöver, flyktingbefolkningen blir en övergångsgemenskap.

"Det här samhället är en tillgång lokalt, både ekologiskt och ekonomiskt, säger Schwab.

Forskarna hoppas att detta projekt kommer att fungera som en modell för andra behövande samhällen som står inför hemlöshet, funktionshinder, eller andra utmaningar för att hitta tillbaka till världen.