En studie utförd i Simon Fraser Universitys hypobariska kammare har förseglat Air Canadas beslut att tillåta piloter att idrotta ansiktshår.

Fram till förra året, Air Canada och flera andra flygbolag krävde att piloterna skulle ha ett renrakat ansikte. Air Canada resonerade att i fallet med nödsituationer under flygning, ett renrakat ansikte var nödvändigt för att säkerställa en ordentlig tätning på en oral-nasal ansiktsmask.

Hösten 2016, dock, flygbolaget behöll Sherri Ferguson, chef för SFU:s enhet för miljömedicin och fysiologi, och hennes team för att undersöka effektiviteten av ansiktsmasker på olika skägglängder.

"Vi hade två mål, " säger Ferguson. "Först, vi var tvungna att avgöra om dagens utrustning som används i den kanadensiska kommersiella flygindustrin levererar tillräckligt med syre för att skydda en skäggig pilot från syrebrist under ett nödscenario med tryckavlastning i kabinen."

Hypoxi uppstår när kroppen inte får tillräckligt med syre och kan orsaka skador på hjärnan och andra organ minuter efter symtomen uppträder och göra en pilot arbetsoförmögen eller medvetslös.

"För det andra, Vi var tvungna att ta reda på om masken ger tillräckligt skydd mot kolmonoxid och giftiga ångor om kabinen skulle bli rökfylld av brand."

Forskarna delade in forskningsdeltagarna i tre grupper:de med en liten mängd ansiktshår såsom stubb (mindre än 0,5 cm långa), de med medelstort skägg och de med långt skägg (upp till 40 cm).

Bär masker från Air Canada, deltagarna placerades i en hypobarisk kammare, som simulerade höjder från 10, 000 till 25, 000 fot över havet. Forskarna mätte deltagarnas syremättnadsnivåer vid varje höjdförändring, eftersom en minskning av syremättnadsnivåerna skulle indikera att maskerna är läckande och oförmögna att upprätthålla en ordentlig tätning.

För det andra testet, forskarna använde tennklorid, som orsakar rinnande ögon samt en brännande känsla i lungorna, för att skapa förhållanden som liknar brandrök.

Forskarna fann inga negativa effekter på skäggiga personer inom de två parametrarna i studien, och att maskerna bibehöll skydd, oavsett varierande mängd hår i ansiktet.

Studien gav grunden för Air Canada att ändra sin ansiktshårpolicy för flygbesättningen och tillåter nu en maximal längd på 1,25 cm och snyggt klippt.