Glöm de 30, 000 fot, storbildsvy. När man står inför en banbrytande teknisk idé, företagsledare som närmar sig idén i mer konkreta "hur"-termer - snarare än i abstrakta "varför"-termer - är mindre benägna att avskräckas av dess nyhet och mer benägna att inse dess användbarhet, vilket ökar deras investeringsbenägenhet, enligt ny forskning från Olin Business School vid Washington University i St. Louis.

Denna metod för informationsbehandling, känd som en lågnivåkonstruktion, är särskilt användbart för ledare som saknar teknisk expertis.

I dagens snabbt föränderliga värld, företag som är villiga att ta till sig ny teknik har ofta ett försprång framför konkurrenterna. Ändå avvisar beslutsfattare som inte är på djupet med en ny teknik den ofta för att de saknar expertis för att förstå tekniken, vilket resulterar i en känsla av osäkerhet och allmän olust med idén.

"De längre avlägsna beslutsfattarna är intellektuellt från en idé, desto mindre sannolikt är det att de investerar i det, sa Markus Baer, professor i organisationsbeteende och studiemedförfattare. "Att hänga med i den snabba tekniken kan vara särskilt utmanande. Men missade möjligheter och att inte hänga med, tekniskt sett, är ett recept på misslyckande."

Vad ska en företagsledare göra?

"Forskning tyder på att chefer tenderar att undervärdera idéer som faller utanför deras expertområde och övervärdera idéer som är helt i deras styrhytt, " sa Baer.

"Och det blir värre. Ju längre bort de är intellektuellt från idén, desto mer sannolikt är det att de ser det som för "där ute" och som mindre användbart, båda gör det mindre troligt att beslutsfattare kommer att engagera sig ekonomiskt för idén."

För att övervinna denna kompetensklyfta, Tidigare forskning har föreslagit att chefer bör engagera sig i en typ av avsiktlig kognition som innebär att man använder tidigare erfarenhet av liknande idéer för att utvärdera nya tekniska idéer. Dock, det är inte möjligt när idén verkligen är ny.

Baer — tillsammans med Matthew P. Mount från Deakin University och Matthew J. Lupoli från Monash University, både i Australien – ville bättre förstå hur chefer bearbetar information om nya tekniska idéer och hur det påverkar deras tolkning och sannolikhet att investera.

Deras forskningsresultat, kommande i Strategic Management Journal, erbjuda ett sätt för företagsledare att övervinna organisatorisk tröghet och känna igen nya tekniska möjligheter.

Abstrakt vs konkret?

Baer, Mount och Lupoli genomförde två experiment för att studera hur expertis avstånd och informationsbehandlingsstil påverkar uppfattningar om nya tekniska idéer och sannolikhet att investera.

Det första experimentet ägde rum "på fältet" och involverade 300 seniora FoU- och innovationsinvesteringsbeslutsfattare som arbetar för organisationer som utforskade Quantum Key Distribution (QKD) som en ny cybersäkerhetsteknologi. QKD är en säker kommunikationsmetod som bygger på kryptografiskt protokoll som involverar komponenter från kvantmekaniken. Deltagarna fick information om tekniken och fick sedan betygsätta hur ny och användbar tekniken var. Till sist, de ombads att ange hur stor andel av sin årliga disponibla inkomst de skulle vara villiga att investera för att få ut QKD på marknaden.

Det andra experimentet, en onlineundersökning, inkluderade nästan 500 chefer på mellan- och högre nivå. Deltagarna antog rollen som ledande befattningshavare för en fiktiv, applikationsbaserade taxiföretaget "AppCab" står inför möjligheten att investera i en flotta av självkörande bilar. De tilldelades slumpmässigt ett av de fyra villkoren - expert/konkret tänkande, expert/abstrakt tänkande, icke-expert/konkret tänkande eller icke-expert/abstrakt tänkande.

Respondenterna i expertgrupperna fick detaljerad information om de självkörande bilarna, medan respondenter i icke-expertgruppen fick allmän bakgrundsinformation om taxibranschen. Respondenter i högnivågrupperna ställdes ett antal "varför"-frågor för att ändra sitt tänkande till ett abstrakt läge, medan respondenterna i lågnivågrupperna ställdes "hur"-frågor för att ändra sitt tänkande till ett mer konkret läge. De fick också frågor om den upplevda nyheten och användbarheten av tekniken. Till sist, de ombads att betygsätta hur sannolikt de var att investera i flottan av självkörande bilar.

"Tvärtom våra två studier, vi visar att beslutsfattare som är långt från en mycket ny teknisk idé när det gäller domänexpertis är mindre benägna att investera i den. Dock, våra resultat visar också att effekten av expertdistans är helt beroende av hur abstrakt och konkret de närmar sig idén, " skrev författarna.

Skifta chefers perspektiv

Som den aktuella forskningen visar, hur beslutsfattare bearbetar information påverkar deras tolkning av nya tekniska idéer, som i slutändan formar deras investeringsbeslut.

"Mycket nya idéer, när de utvärderas av beslutsfattare som inte har någon expertis inom det relevanta området, upplevs som för osäkra och för riskabla, "Att ändra hur de närmar sig idén kan hjälpa chefer att mildra den negativa effekten av expertdistans."

Många ledare tror att de måste fokusera på helheten och överlåta de dagliga uppgifterna och de små detaljerna till chefer och anställda på lägre nivå. Verkligen, det kan finnas fördelar med detta högnivåperspektiv. Beslutsfattare som är engagerade i tänkande på hög nivå är framtidsorienterade och tenderar att fokusera sin uppmärksamhet på abstrakta, bred information relaterad till avlägsna mål.

Dock, när det gäller att utvärdera ny teknik, den här typen av konstruktionstänkande på hög nivå kan hålla ledare tillbaka.

"De flesta beslutsfattare har en preferens för rationalitet och förutsägande noggrannhet framför den osäkerhet som är inneboende i nya tekniska idéer, ", sa Baer. "När ledare bara fokuserar på hög nivå, abstrakta egenskaper hos tekniken, de tenderar att överbetona nyheten och riskerna med idén, som, i tur och ordning, minskar deras sannolikhet att investera.

"Vår forskning visar att den här typen av tänkande kan förvärra de negativa effekterna av beslutsfattares expertdistans på benägenheten att investera i nya idéer."

I kontrast, beslutsfattare som använder lågnivåkonstruktioner är nutidsorienterade och tenderar att fokusera sin uppmärksamhet på betong, snäv information relaterad till fördelarna och genomförbarheten med att anta den nya tekniken. Genom att fokusera på det idiosynkratiska, tekniska detaljer om mycket nya idéer och aspekter av genomförbarhet, beslutsfattare kan vara mer benägna att uppfatta idén som användbar och, i förlängningen, mindre ny och riskabel, sa Baer.

I sista hand, forskningen belyser det unika värdet av att anta ett mer konkret sätt att tänka när man står inför radikala tekniska förändringar.

"Genom att ändra sättet på vilket de utvärderar nya idéer - från abstrakt till konkret - kommer chefer att förbättra sin förmåga att känna igen det potentiella värdet av banbrytande idéer, bibehålla ett tekniskt försprång gentemot konkurrenterna, " sa Baer.