Teknologi, som mobilappar och onlineutbildningsplattformar, blir ett allt viktigare läromedel över hela världen. Det är också sant på tillväxtmarknader; tillgänglig teknik kan i huvudsak användas för att ta information och digitala resurser till fjärranslutning, landsbygdsskolor och skolor med bristande resurser.

Men är denna teknik användbar om den inte också tillhandahålls på olika språk? I ämnen som matematik och naturvetenskap, Eleverna måste ha en viss nivå av kompetens att förstå och effektivt svara på uppgifter. Omfattande forskning visar hur viktigt språket är för att hjälpa elever att bättre förstå begrepp.

Jag satte mig för att utvärdera språkets roll i mobila plattformar för matematik och naturvetenskap som appar och webbplatser. Syftet var att ge eleverna tillgång till mobila lärresurser för matematik och naturvetenskap. Jag ville också se om att tillhandahålla denna teknik på elevers hemspråk skulle förbättra deras inlärningsupplevelse.

Jag upptäckte att tillhandahållandet av mobila undervisningsverktyg på flera språk ökade elevernas engagemang i sitt arbete. Min forskning gjordes i Sydafrika där språkanvändning i skolor fortfarande är en kontroversiell fråga.

Jag spårade användningen av en app som jag hade utvecklat som gjorde det möjligt för barn att växla mellan språk. Min forskning visade att det hjälpte barn att förstå matematik och naturvetenskapliga begrepp mycket snabbare. Detta tyder på att skolor i landet bör överväga att erbjuda mobil inlärningsteknik på flera språk för att hjälpa elever att lära sig bättre i ämnen som matematik och naturvetenskap.

Testar en app

Studien genomfördes med lärare från urbana, skolor på landsbygden och i stadsnära skolor i Sydafrikas ekonomiska nav, Gauteng, och den närliggande nordvästra provinsen. Över 90 elever deltog. Studien genomfördes under tre år, och elevers och lärares erfarenheter utvärderades flera gånger.

Varje skola kunde använda en adaptiv mobil inlärningsapp, kallas Mobile Thuto (det är Setswanas ord för "lärande"). Appen tillhandahåller läroboksresurser, träna övningar, frågesporter och lärares klassanteckningar för matematik och naturvetenskapliga ämnen för barn i årskurs 10, 11 och 12.

Jag utvecklade appen i samarbete med lärare och ämnesansvariga, så att de kan skräddarsy innehållet till sin undervisningsplan så att de kan träna blandat lärande. Detta avser kombinationen av teknik och traditionella lektioner som en del av undervisnings- och inlärningsprocessen.

En av appens nyckelfunktioner var möjligheten att stödja kodväxling – växlingen mellan två språk eller fler som en form av kommunikation av tvåspråkiga eller flerspråkiga talare. Kodväxling kan användas för att möjliggöra en bättre förståelse av begrepp, särskilt där eleverna inte helt har kunnat förstå undervisningsspråket. Till exempel, appen låter eleverna växla mellan innehåll på engelska och setswana. Setswana och Sepedi var de vanligaste hemspråken bland eleverna vi arbetade med.

Resultaten

När varje fas av användningen av appen var klar, lärare intervjuades och i en separat studie, eleverna tillfrågades också om sina erfarenheter.

Några av lärarna sa att de inte kände sig säkra på att använda teknik i sina klassrum. De ville utbildas för att integrera teknik i undervisning och lärande. Många rapporterade att de tänkte på teknik som en extra uppgift snarare än som något som skulle kunna stödja deras nuvarande arbete och resurser.

Trots detta, lärarna vi arbetade med var entusiastiska över appen och för tanken på att jobba mer med teknik. De tyckte om att hjälpa sina elever att interagera med uppgifterna i appen, och vävde in dessa uppgifter i sina lektioner.

Lärarna tyckte att det var användbart att appen var tillgänglig på mer än ett språk. Detta hjälpte elever som kämpade med engelska.

I den andra studien, elever sa att de uppskattade att kunna lära sig när de är på språng via sina mobiltelefoner. De tyckte om att ha mobiltelefoner integrerade i klassrummets undervisning och lärande. De i stadsskolan var inte alltför bekymrade över att ha ett annat språkalternativ; de talade engelska kompetent och sa också att engelska hade mer socialt kapital än andra språk.

De i skolor på landsbygden och i stadsnära skolor, under tiden, fann det till stor hjälp att kunna växla mellan Setswana och engelska för att hjälpa dem att förstå knepiga begrepp.

Vart till nästa

Mina resultat speglar behovet av både löpande stöd och utbildning för lärarteknikutbildning i skolan. Detta kommer att hjälpa dem – och deras elever – att verkligen dra nytta av tekniken i denna digitala era. Det är också ett värdefullt sätt att utrusta eleverna med grundläggande datorkunskaper och självförtroendet att effektivt använda online och offline teknikresurser för att lära sig.

Och språket får inte ignoreras som en avgörande faktor. Om tekniken ska ha en positiv effekt, inkludering är nyckeln. Genom att erbjuda eleverna utbildningsteknik på deras egna språk, du ger också bra sammanhang och ökar deras lärande.

Nu när forskningsprojektet är klart, Jag utvecklar material för en massiv öppen onlinekurs för lärare. Detta kommer att vägleda dem genom att bädda in öppen utbildningsteknik i sina lektioner.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.