Enligt en undersökning som leds av Universidad Complutense de Madrid (UCM), den äldsta studerade gnagarfaunan som bebodde den iberiska halvön för 12 miljoner år sedan skiftade gradvis norrut mot fuktiga miljöer för att överleva klimatförändringar som orsakade framträdande torra och kalla miljöer i centrala Iberia.

Resultaten av denna studie, publicerad denna vecka i Vetenskapliga rapporter avslöja effekterna av klimatförändringar på tidigare biologisk mångfald baserat på analys av förändringar i fauna med olika ekologiska egenskaper (kostvanor, habitatpreferenser, etc.).

Studien fokuserar på gnagarfunorna som bebodde den iberiska halvön för mellan 12 och 5 miljoner år sedan. Denna tidsram är särskilt relevant för utvecklingen av tidigare klimat, eftersom det är en period av intensiv kylning i kombination med ökad torrhet i global skala. Denna globala trend radikalt förändrade landskap i sydvästra Europa, som blev allt torrare.

"Vi sammanställde information från alla gnagararter som finns på mer än 100 fossila platser på den iberiska halvön och södra Frankrike, som gör att vi statistiskt kan utvärdera hur dessa gnagarsamhällen grupperades baserat på deras ekologiska affiniteter. Sedan, vi testade hur dessa föreningar påverkades av de kritiska miljöförändringar som hände i regionen mellan 12 och 5 miljoner år sedan, "förklarar Fernando Blanco, forskare vid institutionen för geodynamik, Stratigrafi och paleontologi (UCM).

Detta arbete bekräftar det starka inflytandet två viktiga miljöhändelser på däggdjursamhällen:Vallesiankrisen för 10 miljoner år sedan, och den messinska krisen för 6 miljoner år sedan, under vilken nästan hela Medelhavsområdet var helt tömt.

Under det studerade tidsintervallet klimatförändringarna framkallade mångfald och spridningsförändringar på gnagarsamhällen. "Ett av de viktigaste resultaten av denna studie är att äldre faunor kopplade till miljöer som försvann på grund av ökad torrhet förflyttades till norr, överlever temporärt i lokal refugia med mer fuktiga förhållanden, särskilt i regionen Katalonien och södra Frankrike, "säger Manuel Hernández Fernández, professor vid Universidad Complutense de Madrid och seniorförfattare till studien.

Gnagare är en idealisk grupp för att bedriva paleoekologisk forskning:(1) de är bland de mest olika grupperna av däggdjur, (2) de är geografiskt spridda över ett stort antal ekosystem, och (3) de är särskilt känsliga för miljöförändringar. Vidare, deras fossilrekord är utomordentligt rikt.

"På den iberiska halvön, antalet fossila orter med rika samlingar av gnagare räknas med hundratals, "säger Fernando Blanco." Denna studie för fältet mot mer omfattande studier som sträcker sig över större geografiska regioner och längre tidsramar för att i större detalj förstå effekterna av tidigare klimatförändringar i utdöda faunor, "säger Ana Rosa Gómez Cano från Institut Català de Paleontologia och medförfattare till artikeln. Denna studie är resultatet av mer än 50 års gräv- och forskningserfarenhet på Iberiska halvön och södra Frankrikes fossila platser.

Den här typen av studier är avgörande för att skapa förklarande, eller till och med förutsägande, modeller för att förutse de effekter som klimatförändringar kan få på den nuvarande biologiska mångfalden. "Genom att på djupet förstå effekterna av tidigare klimatförhållanden på utrotad biologisk mångfald, vi kanske kan förutse dessa trender i framtiden. I det här sammanhanget, Jag tror att paleontologi har en avgörande roll i studiet av modern global förändring, säger Fernando Blanco.