Forskare som rapporterar in Nuvarande biologi den 18 oktober har beskrivit en anmärkningsvärd ny fiskart som levde i havet för cirka 150 miljoner år sedan under dinosauriernas tid. Den nya arten benfisk hade tänder som en piranha, som forskarna föreslår att de använde som piranhas gör:att bita av köttbitar från andra fiskar.

Som ytterligare stöd för den uppfattningen, forskarna hittade också offren:andra fiskar som tydligen hade nappats på i samma kalkavlagringar i Sydtyskland (Ettlings stenbrott i Solnhofen-regionen) där denna piranha-liknande fisk hittades.

"Vi har andra fiskar från samma ort med bitar saknas i fenorna, " säger David Bellwood från James Cook University, Australien. "Detta är en fantastisk parallell med moderna piranhas, som huvudsakligen inte livnär sig på kött utan fenor av andra fiskar. Det är ett anmärkningsvärt smart drag när fenorna växer fram igen, en snygg förnybar resurs. Mata på en fisk och den är död; knapra dess fenor och du har mat för framtiden. "

Den nyligen beskrivna fisken är en del av de världsberömda samlingarna i Juramuseet i Eichstätt. Det kommer från samma kalkstensfyndigheter som innehöll Archaeopteryx.

Noggrann studie av det fossiliserade provets välbevarade käkar avslöjade långa, spetsiga tänder på utsidan av vomer, ett ben som bildar taket av munnen, och på framsidan av både övre och nedre käftarna. Dessutom, det finns triangulära tänder med tandade skäreggar på de preartikulära benen som ligger längs sidan av underkäken.

Tandmönstret och formen, käftsmorfologi, och mekaniker föreslår en mun utrustad för att skiva kött eller fenor, rapporterar det internationella forskarteamet. Beviset pekar på möjligheten att den tidiga piranha-liknande fisken kan ha utnyttjat aggressiv mimik i en slående parallell till moderna mönster av modern piranha.

"Vi var chockade över att denna fisk hade piranha-liknande tänder, "säger Martina Kölbl-Ebert från Jura-Museum Eichstätt (JME-SNSB)." Det kommer från en grupp fiskar (pycnodontiderna) som är kända för sina krossande tänder. Det är som att hitta ett får med en snark som en varg. Men det som var ännu mer anmärkningsvärt är att det var från jura. Fisk som vi känner dem, beniga fiskar, bara inte bita kött av andra fiskar vid den tiden. Hajar har kunnat bita ut köttstycken men genom historien har benfiskar antingen matat sig på ryggradslösa djur eller i stort sett svält sitt byte hela. Bita köttstycken eller fenor var något som kom mycket senare. "

Eller, så det verkade.

"Det nya fyndet representerar det tidigaste rekordet av en benig fisk som bitit av andra fiskar, och vad mer det var att göra det i havet, "Bellwood säger, noterar att dagens piranha alla lever i sötvatten. "Så när dinosaurierna gick på jorden och små dinosaurier försökte flyga med pterosaurerna, fisk simmade runt fötterna och slet fenor eller kött av varandra. "

Forskarna kallar den nya fynden ett "häpnadsväckande exempel på evolutionär mångsidighet och opportunism." Med en av världens mest kända och studerade fossila fyndigheter som fortsätter att kasta upp sådana överraskningar, de tänker fortsätta leta efter ännu mer fascinerande fynd.