Kung Richard III:s inblandning i ett av de mest ökända och känslomässiga mysterierna i engelsk historia kan vara ett steg närmare att bekräftas efter en ny studie av professor Tim Thornton vid University of Huddersfield.

Richard har länge hållits ansvarig för mordet på sina brorsöner kung Edward V och hans bror, Richard, hertigen av York – kallad "prinsarna i tornet" – i en tvist om tronföljden. Paret hölls i Tower of London, men försvann från allmänheten 1483 med Richard som tog på sig skulden efter hans död två år senare.

Det har blivit ett av de mest bestående olösta mysterierna av alla, inspirerad av referenser i Shakespeares pjäs om den dömde Yorkistkungen och influerad av efterföljande monarker som var angelägna om att måla upp sin föregångare som ett monster.

Bevis pekar på Richards skuld

Richard III:s försvarare har pekat på bristen på hårda bevis för att koppla kungen till prinsarnas försvinnande, som var bara 12 och 9 år gamla när Richard tog tronen i juni 1483. Men i 'More on a Murder' for History, de Historiska föreningens tidskrift , Professor Thornton säger att det nu finns tydliga bevis för att styrka anklagelserna mot de män som identifierats som pojkarnas mördare, och för att koppla dem till Richard III.

En integrerad del av detta är "Historien om kung Richard III" av Sir Thomas More, den första detaljerade redogörelsen för prinsarnas död. Mer namngav två män, Miles Forest och John Dighton, som mördarna. More hävdade att de rekryterades av Sir James Tyrell, en tjänare till Richard III på hans order.

Tills nu, många människor har ifrågasatt den här historien som skriven långt efter händelsen, som "Tudor-propaganda" för att svärta ner namnet på en död kung, och föreslog till och med att namnen på de påstådda mördarna var påhittade av More.

Mores slutsatser var tillförlitliga

Men professor Thornton menar att More kom till rätt slutsats på grund av viss inre kunskap. Två av den berömda politikern och filosofens hovkollegor var söner till Miles Forest, en av de män som More namngavs ha dödat prinsarna.

"Detta har varit det största mordmysteriet i brittisk historia, eftersom vi inte riktigt kunde lita på More som en redogörelse för vad som hände – förrän nu, säger professor Thornton.

"Men jag har visat att sönerna till den främste påstådda mördaren var vid domstol i Henrik VIII:s England, och att de bodde och arbetade tillsammans med Sir Thomas More. Han skrev inte om imaginära människor. Vi har nu betydande skäl att tro att detaljerna i Mores berättelse om ett mord är trovärdiga."

Mysteriet kring prinsarna har gett eko i århundraden, återupplivades på 1670-talet när benen av två pojkar återupptäcktes i Tower of London, och igen på 1930-talet när kvarlevorna, som hade begravts på nytt i Westminster Abbey, omprövats vetenskapligt.

Upptäckten av Richard III:s kropp under en parkering i Leicester 2012 väckte också intresset för den kontroversiella monarken, med några historiker som ifrågasätter om han har förtjänat sin ryktbarhet. Och det senaste tillkännagivandet av en ny film om återupptäckten av Richard, skriven av Steve Coogan och Stephen Frears, visar att intresset för den kontroversiella monarken är lika stort som någonsin.