Fröna till Nikki Khannas nya bok, "Vita:asiatiska amerikanska kvinnor om hudfärg och kolorism, " planterades när UVM-professorn i sociologi var ett barn som växte upp i förorten Atlanta.

På lördagsförmiddagar Khanna, dotter till en indisk far och vit mor, handlade ofta med sina föräldrar hos den lokala indiska livsmedelsaffären. I hennes ögonhöjd låg lådor på lådor med blekningskrämer med ljushyade indiska modeller som lovade "total rättvisa" och "fullständig blekning".

"Whiteing creams fanns överallt och är fortfarande, och jag blev djupt berörd av dem, " hon säger.

Khannas tidiga stipendium fokuserade på identitet av blandad ras, särskilt bland svart-vita tvårasiga amerikaner, men hon visste alltid att hon ville återvända till ämnet kolorism inom sitt eget samhälle, dels på grund av hennes barndomsminnen men också för att ämnet var så lite utforskat.

Även om kolorism definieras som fördomar eller diskriminering mot individer med mörkare hudton, vanligtvis bland människor av samma etniska eller rasgrupp – påverkar nästan alla delar av den icke-vita världen, Khanna säger, mest forskning, inklusive hennes egen, har fokuserat på afroamerikaner och latinos, med väldigt få studier på asiatiska amerikaner.

Frågan har hållit sig under radarn, Khanna säger, eftersom "asiatiska amerikaner, och asiater i allmänhet, är tveksamma till att prata om det."

Khanna visste att hon ville ta fram denna välbevarade hemlighet genom att ge en röst till asiatiska amerikaner som hade drabbats av kolorism, men hur hon skulle göra det var oklart, särskilt eftersom hon hoppades på representation från många olika asiatiska etniska grupper.

Socialt samtal

Som med så många andra saker under 2020, sociala medier gav en kanal för att nå denna målgrupp.

"Jag bestämde mig för att jag skulle ringa om att jag arbetade på en bok och att jag verkligen var intresserad av att höra personliga berättelser - särskilt från kvinnor, eftersom de tenderar att vara mest påverkade av kolorism, " säger hon. Hon skrev i relevanta Facebook-grupper, marknadsförde boken bland sina kollegor, av vilka många också skrev i sina nätverk, och använde mun till mun för att nå personer som kanske inte har sett frågorna.

Hon hade ingen aning om vad hon kunde förvänta sig. Men så började uppsatserna strömma in.

"Jag var så exalterad för när jag läste uppsatserna, Jag kände en koppling till kvinnorna, " säger hon. "Jag insåg också att dessa kvinnor har så många saker gemensamt med varandra, och det finns inte många utrymmen där du ser deras berättelser, " hon säger.

Hon valde de starkaste 30 uppsatserna, med sikte på mångfald. Vissa essäister är akademiker, de flesta är inte, och de varierar i ålder från 22 till 62. De eller deras familjer kommer från många olika asiatiska länder, från Pakistan till Kambodja till Japan till Vietnam. Några av kvinnorna som ingår i boken är också blandraser, som Khanna, lägga till ytterligare en dimension till frågan om hudfärg bland asiatiska amerikaner.

Uppsatserna grupperade sig naturligtvis i sex teman, Khanna hittade, från de som undersökte det ofta oönskade privilegiet ljus hud ger, till skrifter om "ambitiös vithet, " till essäer som fokuserade på de anti-svarta attityder som är vanliga i många asiatiska amerikanska samhällen.

Alla uppsatser är gripande uttryck för personliga erfarenheter, och många är fulla av sårade, påminner om ord som Khanna hörde som barn om mörkhyade indiska kvinnor:"Det är synd. Hon kommer att ha svårt att gifta sig. Ingen kommer att vilja gifta sig med henne."

i en essä från boken med titeln Too Dark, Miho Iwata skriver, "När jag var en liten flicka, min mörka hy var något acceptabel. Dock, att ha mörk hud som kvinna i Japan ses som mycket problematiskt. Min mamma kom med kommentarer som "Du är redan gammal, så du bör ta hand om din hud'; "Garvning kommer att ge dig fler "åldrande fläckar" och ditt ansikte ser redan smutsigt ut med shimi [en japansk term för mörka fläckar/fräknar men det betyder bokstavligen "fläckar"]." Mina kamrater skulle också kommentera min mörka hy, och några av dem försökte mycket hårt för att övertyga mig om att hålla mig borta från solen och att se till att ha på mig solkräm hela tiden."

Vad är tjusningen med vithet?

"Ibland handlar det inte om kaukasiskhet, " säger hon. "I många delar av Asien, ljus hud är förknippad med rörlighet uppåt och högre klasser. Tanken är att om du har ljus hud, du måste vara rik annars är du framgångsrik. Människor med mörk hy ses när människorna arbetar på fälten."

För andra dock särskilt de från postkoloniala länder, vithet är ofta vördad. I de sammanhangen, Khanna säger, "Hudblekning kan inte helt separeras från den förhöjda status som ges till vita människor."

Khannas mål med boken går utöver det akademiska.

"Jag vill bidra akademiskt med denna forskning eftersom detta ämne sällan utforskas, " säger hon. "Men ännu mer, min förhoppning är att boken väcker samtal om hudfärg. Jag tror inte att detta är något asiater och asiatiska amerikaner ofta pratar öppet om. Jag hoppas också att många kvinnor läser boken och ser sig själva i den. De är inte ensamma."