Forskare från Texas A&M University har upptäckt vad som tros vara de äldsta vapnen som någonsin hittats i Nordamerika:gamla spjutspetsar som är 15, 500 år gammal. Resultaten väcker nya frågor om bosättningen av tidiga folk på kontinenten.

Michael Waters, framstående professor i antropologi och chef för Center for the Study of the First Americans vid Texas A&M, och kollegor från Baylor University och University of Texas har fått sitt arbete publicerat i det aktuella numret av Vetenskapens framsteg .

Teamet hittade de många vapnen – cirka 3-4 tum långa – när de grävde på vad som har kallats Debra L. Friedkin-platsen, uppkallad efter familjen som äger marken cirka 40 mil nordväst om Austin i centrala Texas. Platsen har genomgått ett omfattande arkeologiskt arbete de senaste 12 åren.

Spjutspetsar gjorda av chert och andra verktyg upptäcktes under flera fot av sediment som dateringen visade vara 15, 500 år gammal, och före dater Clovis, som i årtionden ansågs vara de första människorna att ta sig in i Amerika.

"Det råder ingen tvekan om att dessa vapen användes för att jaga vilt i området vid den tiden, " sade Waters. "Upptäckten är betydande eftersom nästan alla platser före Clovis har stenverktyg, men spjutspetsar har ännu inte hittats. Dessa punkter hittades under ett lager med Clovis- och Folsom-projektilpunkter. Clovis dateras till 13, 000 till 12, 700 år sedan och Folsom efter det. Drömmen har alltid varit att hitta diagnostiska artefakter – som projektilpunkter – som kan kännas igen som äldre än Clovis och det här är vad vi har på Friedkin-platsen."

Clovis är namnet på de särskiljande verktyg som tillverkats av människor som börjar runt 13, 000 år sedan. Clovis-folket uppfann "Clovis-punkten, "ett spjutformat vapen gjort av sten som finns i Texas och delar av USA och norra Mexiko och vapnen gjordes för att jaga djur, inklusive mammutar och mastodonter, från 13, 000 till 12, 700 år sedan.

"Fynden utökar vår förståelse för de tidigaste människorna att utforska och bosätta sig i Nordamerika, ", sa Waters. "Människorna i Amerika under slutet av den senaste istiden var en komplex process och denna komplexitet syns i deras genetiska register. Nu börjar vi se denna komplexitet speglad i det arkeologiska dokumentet."