Alt-labor beskriver den informella koalition av organisationer som driver på för att främja arbetares rättigheter i spåren av minskat fackligt medlemskap.

"Traditionella former av facklig representation har minskat till den grad att förespråkare inom och utanför arbetarrörelsen söker efter nya strategier som fungerar med dagens ekonomi och arbetskraft, sa Thomas Kochan, en professor vid MIT Sloan och fakultetschef för skolans bra företag, Bra jobb initiativ. "De flesta av dessa nya former fungerar utanför vad som anses vara traditionella kollektiva förhandlingar, och de arbetar hårt för att inte bli definierade som ett fackförbund."

Kochan var snabb med att uttrycka missnöje med termen "alt-labor, " vilket tyder på ansträngningar utöver, eller skild från, den traditionella arbetarrörelsen. Faktiskt, rörelserna har överlappande mål, och långvariga fackföreningar stöder ofta alt-labor-organisationer. Men åsidosatt terminologi, behovet av något som alt-labor är allmänt erkänt. Andy Stern, den tidigare ordföranden för Service Employees International Union, hävdade 2004 att "vi kommer inte att återuppbygga arbetarrörelsen till vad den var - att arbetskraft och ekonomi inte längre existerar." Istället, han sa, "vi måste omvandla fackföreningar."

Varför nu?

Framväxten av alt-labor signalerar det växande behovet av att förstå, och, i sista hand, sätta in skydd för, 2000-talets arbetskraft.

I USA., fackföreningar representerade 30 procent eller mer av de anställda arbetarna från slutet av andra världskriget till 1950-talet; 1979, fackligt medlemskap utgjorde 25 procent av arbetarna. Från och med 2017, 10,7 procent av arbetarna var i fackföreningar, med medlemskap på 6,5 procent i den privata sektorn.

Det finns flera orsaker till denna nedgång, men som förenar dem alla är det faktum att arbetsrättens grunder inte längre passar in i dagens sysselsättningsvärld. En ofta ouppnåelig majoritetsomröstning krävs för att bilda fackföreningar; ledningen har blivit mer sofistikerad i sitt motstånd mot fackföreningsprocessen; och de frågor som berör anställda "har förändrats på sätt som inte överensstämmer med omfattningen av förhandlingar som förväntas eller skyddas enligt National Labour Relations Act, " sa Kochan. Denna lag, som gick 1935, ger mandat att förhandla med fack enbart i frågor om löner, timmar, och arbetsförhållanden.

Anställda idag, självklart, investeras i skydd av löner, timmar, och arbetsvillkor, men de är också djupt bekymrade över frågor som möjligheter till befordran och teknik som tar deras jobb. Förordning, arbetsgivare behöver inte ta itu med fackföreningar om dessa problem. Dessutom, den växande raden av frilansare och oberoende entreprenörer är helt uteslutna från arbetsrättens täckning. Sådana föråldrade begränsningar har stimulerat tillväxten av alt-labor.

Nya strategier för en ny arbetarrörelse

År 2001, en grupp jordbruksplockare i Florida känd som Coalition of Immokalee Workers lanserade en bojkott av Taco Bell, i ett försök att säkra bättre löne- och arbetsvillkor för lantarbetarna som plockar de Florida-tomater som säljs till restaurangkedjan. Fyra år efter att bojkotten började, Taco Bells moderbolag gick med på arbetarnas krav.

Denna strategi med starkt publicerad kampanj och sekundär bojkott skulle ha varit omöjlig för traditionella fackföreningar enligt National Labour Relations Act. Att börja, jordbrukssektorn är undantagen från täckning enligt lagen. Men, bortom det, bojkotter som sträcker sig uppåt eller nedåt i leveranskedjan är otillåtna, och återförsäljare har ingen skyldighet att förhandla med arbetarna hos sina leverantörer. "Taco Bell skulle ha sagt, 'Hallå, prata med bonden', " förklarade Kochan.

Alt-labors mobilisering utanför den juridiska strukturen i National Labour Relations Act ger den tillgång till flera nya verktyg inom arbetarrättsrörelsen. Kochan lyfte fram tre exempel som visar hur alt-labor drar nytta av denna tomma duk. Coworker.org tillhandahåller en plattform där anställda kan lansera och gå med i kampanjer för att förbättra arbetsplatsens villkor. "De får verkliga resultat från arbetsgivare, " sa Kochan, pekar på ansträngningar från Starbucks-arbetare att utöva mer kontroll över sina scheman. Han noterade också VÅR Walmart, som använder maskininlärningsteknik för att svara på anställdas frågor om arbetsplatsrättigheter. Restaurang Opportunities Centers United, bland annat taktik, berömmer och främjar offentligt restauranger som tillämpar rättvisa arbetsledningsmetoder.

Även om alla dessa tillvägagångssätt lovar, Kochan insåg en stor brist:bristen på hållbarhet. "Det här producerar tyvärr inte en organisation som kan gå tillbaka till McDonald's eller Amazon och säga, till exempel, 'Okej, vi fick dig att höja lönerna förra gången. Nu är det dags att pruta för bättre vårdförmåner.'"

Frågan om hållbarhet

Frågor om långsiktig påverkan av alt-labor-förespråkande görs mer påträngande av den pågående och olösta utmaningen med insamling av intäkter. "Fackföreningar har en standardmodell där människor betalar fackföreningsavgifter, ", sa Kochan. "Ingen av de framväxande formerna av arbetarröster har kommit på en hållbar affärsmodell." Även om Coworker.org har varit framgångsrika i att driva på för förbättringar på arbetsplatsen, till exempel, det tar inte betalt för sina tjänster; filantropiska grupper som New Venture Fund stöder dess arbete. "De flesta förlitar sig på en kombination av stöd från stiftelser och vissa avgifter för tjänster här och där, " sa Kochan.

Rekrytera medlemskap, för, är en osäker framtidsutsikt. Fackföreningar upprätthåller en infrastruktur av anställda som får betalt för att stödja och representera sina arbetare. Alt-labor-organisationer förlitar sig till stor del på generositeten hos volontärer som rekryterar sina medarbetare. Inte bara måste volontärer ge sin tid utan kompensation, men de gör det med risk för repressalier från sina arbetsgivare.

Behovet av proaktiv förvaltning

Även om osäkerheter ställer det praktiska arbetet i alt-arbetsgrupper, de svarar på en djup och viktig ström av missnöje bland arbetare som upplever en klyfta mellan den röst de förväntar sig att ha på sina jobb och den röst de känner att de har.

"Ledningen borde börja lyssna på personalen, " Sa Kochan. "Och det är bättre att inse att om det inte börjar titta på mer förnuftiga former av arbetsrätt, av arbetspolitiken, då kommer det att vara i en reaktiv position när allmänheten äntligen står upp och säger att nog är nog."

En sådan offentlig rättegång av dagens arbetsrätt kanske inte kommer inom en snar framtid, och det kommer inte heller att vara en garanti för framsteg, men det finns antydningar om en växande medvetenhet kring behovet av att återkomma till arbetsproblem. Kochan pekade på #MeToo-rörelsen. Även om det inte ofta framställs som en arbetsfråga, många av de erfarenheter som förmedlas involverar personer som fruktade repressalier om de tog upp oro för sexuella trakasserier och övergrepp i arbetsrelaterade miljöer.

Företag kan antingen motstå dessa förändringar och riskera att intensifiera en eventuell konfrontation med anställda, eller "företag kan svara på ett proaktivt och rimligt sätt och börja titta på vilken typ av arbetsrättsliga förändringar och vilken arbetspolitik och praxis de bör stödja, ", sade Kochan. "Detta tillvägagångssätt kan hjälpa till att lindra de höga nivåerna av frustration och potentialen för en explosiv reaktion."