I ett försök att peka ut varför svarta eller afroamerikanska forskare är mindre benägna än sina vita motsvarigheter att ta emot forskningsfinansiering från National Institutes of Health, en grupp forskare har identifierat tidiga karriärpublikationer som en trolig bidragande orsak till gapet.
"Vi upptäckte att eftersom publikationer förklarar så mycket av gapet i finansiering, en intervention som fokuserar på hur man omvandlar forskningsfinansiering till publikationer verkar vara befogad, sa Donna Ginther, University of Kansas professor i ekonomi och motsvarande författare till den kommande studien publicerad i tidskriften PLOS ONE .
Resultaten är de senaste i en ström av forskning som Ginther har lett om ämnet som går tillbaka till en vetenskaplig studie från 2011 på uppdrag av NIH som fann en skillnad på 10 procentenheter i forskningsfinansiering mellan NIH-bidrag finansierade till vita sökande kontra svarta eller afroamerikanska forskare.
Medförfattare till den senaste studien är Jodi Basner, Unni Jensen och Joshua Schnell, av Discovery Logic och Clarivate Analytics i Rockville, Maryland; Raynard Kington, president för Grinnell College och tidigare biträdande chef för NIH; och, Walter Schaffer, nuvarande NIH senior rådgivare.
Forskarna samlade in data från nästan 2, 400 NIH biografiska skisser-känd som en Biosketches-inlämnade mellan 2003-2006 som en del av nya ansökningar om NIH typ 1, eller R01, utmärkelser. De använde Biosketches för att få detaljerad information om de sökandes utbildning och vetenskapliga aktiviteter, inklusive publikationer.
Sedan undersökte de sambandet mellan varje sökandes ras eller etnicitet och sannolikheten att få en R01-utmärkelse. Forskarna utförde också en kontrafaktisk analys som fann om den genomsnittliga svarta eller afroamerikanska utredaren hade publikationer i samma takt hos dem som fick R01-utmärkelser, det skulle faktiskt också minska klyftan.
Analysen avslöjade att svarta eller afroamerikanska sökande rapporterade färre tidningar om Biosketches, hade färre citat och artiklar rapporterade dykt upp i tidskrifter med lägre inflytande på området. Forskarna drog slutsatsen att dessa förutsägare kan påverka finansieringsgapet, men de varnade att resultaten inte helt adresserar ras- och etnicitetsskillnader när det gäller att få en prioritetspoäng.
Ginther sa att forskargruppen visade att forskarnas karriärer tycks skilja sig åt under deras postdoktorala studieperiod - känd som postdoc när forskare efter att ha avlagt doktorsexamen yrkesmässigt forskar.
"Det verkar vara det självklara stället att börja ingripa, "Sade Ginther. "Precis runt postdoc-perioden och tidiga karriärperioden för att försöka se till att svarta eller afroamerikanska utredare har den tysta kunskapen som behövs för att generera konkurrenskraftiga publikationer."
Forskarna föreslår att mentorsinterventioner som hjälper forskare att mer effektivt omvandla anslagsfinansiering till publikationer skulle vara fördelaktigt.
"NIH har redan ett nationellt mentorsnätverk, ", sa Ginther. "Att betona att det verkar vara ett lämpligt nästa steg."
En annan viktig upptäckt var finansieringen och publiceringsluckor var större bland erfarna vita och svarta eller afroamerikanska utredare som hade fått minst ett tidigare R01-bidrag.
"Detta tyder på att när en utredare får sin första R01-utmärkelse, de kan avledas från sin vetenskap till att fylla en roll som universitetet kan värdera, som att tjänstgöra i kommittéer eller att vara mentor för färgade studenter, "Ginther sa." Även om det är värdefullt, dessa kan också ta dem ifrån deras förmåga att publicera sin vetenskap. "
När NIH försöker ta itu med och eliminera partiskhet i sin granskningsprocess, Ginther sa att den typen av partiskhet också kan vara svår att reta ut. Deras senaste rön pekar på några alternativa möjligheter och potentiella fruktbara strategier för att uppmuntra minoritetsforskare, Hon sa. Dock, ett annat varningens ord är att NIH sedan dess har ändrat sin granskningsprocess jämfört med den aktuella datamängden som forskarna använde.
"Klyftan mellan NIH-finansiering för svarta eller afroamerikanska och vita utredare är mycket komplicerad, " sa Ginther, "och så du måste ta ett mångsidigt tillvägagångssätt. Vår forskning har identifierat var karriärerna börjar skilja sig, och det verkar vara det självklara stället att börja ingripa på, runt postdoktorn och i den tidiga karriärperioden för att försöka se till att svarta och afroamerikanska utredare har konkurrenskraftiga publikationer."
