Bots och konspirationsteoretiker har angripit Twitter-pratet kring det kommande amerikanska presidentvalet, USC-forskare har hittat.

Om vi ​​tittar på mer än 240 miljoner valrelaterade tweets, studien visade att tusentals automatiserade konton, känd som bots, hade postat tweets om president Donald Trump, hans demokratiska motståndare tidigare vicepresident Joe Biden och båda deras kampanjer.

De flesta av dessa bots främjade högerinriktade politiska konspirationer som QAnon. Även om botarna tros ha varit ansvariga för några miljoner av tweetarna, de nådde sannolikt hundratusentals Twitter-användare.

USC-studien publicerades på onsdagen av tidskriften Första måndagen , bara dagar före valet den 3 november. Forskningen fokuserade på valrelaterade tweets från den 20 juni, 2020, till 9 september, 2020, och annan data från Twitter under den perioden. USC-forskarna skrev att deras analys var ett försök att kartlägga landskapet för manipulation av sociala medier i valet 2020.

"Jag tror att det viktigaste resultatet här är att bots förvärrar konsumtionen av innehåll inom samma politiska kammare, så det ökar effekten av ekokammare eller framträdandet av dessa tweets, " sa studiens huvudförfattare Emilio Ferrara, docent i datavetenskap vid USC Viterbi School of Engineering och docent i kommunikation vid USC Annenberg School for Communication and Journalism. Han är också en forskargruppsledare vid USC Information Sciences Institute.

Bots retweetade nästan uteslutande originalinlägg av Twitter-användare som är mänskliga, forskarna noterade. I tur och ordning, många människor retweetade botarnas meddelanden som överensstämde med deras politiska inställning, vilket sedan ledde till ytterligare retweets och svar.

Botarna identifierades av Botometer, ett maskininlärningsbaserat verktyg utvecklat av forskare från USC och University of Indiana för att identifiera troliga bots baserat på deras tweetingbeteende och flera andra egenskaper.

Val 2020:En betydande partisklyfta på Twitter

Genom hela sin analys, forskargruppen identifierade betydande skillnader mellan bots och människor och vilken typ av valinnehåll de twittrar och retweetar på den sociala medieplattformen.

Förutom att studera bots, forskarna undersökte den politiska inställningen hos verkliga mänskliga användare och vanliga hashtags i dessa 240 miljoner tweets, samt eventuella tweets som innehåller berättelser eller annat innehåll från partipolitiska medier och traditionella nyhetskanaler.

Höjdpunkter i studien var:

• Högerlutande konton var betydligt fler än sina vänsterlutande motsvarigheter med 4-till-1 bland bots och med 2-till-1 bland människor.
• Användare som delade eller retweetade nyheter från högerlutande medieplattformar var nästan 12 gånger mer benägna att dela konspirationsberättelser än användare som delade eller retweetade innehåll från vänsterlutande media (25 % mot 2 %).
• De konspirationsteorier som forskarna spårade i tweets inkluderar den högerextrema konspirationen QAnon, såväl som konspirationer som "pizzagate, " ett avfärdat påstående som kopplar Demokratiska partiets tjänstemän och amerikanska restauranger med barnsexhandel. De studerade också vilka användare som sannolikt skulle dela politiskt partiska covid-19-konspirationsberättelser om ursprunget till coronaviruset eller ostödda påståenden om behandlingar för sjukdomen.
• Cirka 13 % av alla användare som delade konspirationsberättelser var misstänkta bots. Andelen användare som twittrade om QAnon var mest koncentrerad till vissa stater:Alaska, Idaho, Kentucky, Mississippi, Montana och Oklahoma.
• Bara 4 % av botarna delade nyheter från vänsterinriktade och centristiska medier, inklusive The Washington Post, The New York Times, Los Angeles Times, ABC News, BBC, CNN och andra.
• Cirka 20 % av användarna som delade innehåll från högerlutande media (t.ex. Breitbart, OANN och Infowars) var sannolikt bots.

Utländsk inblandning fortsätter att hota valintegriteten

Ferrara ledde en studie 2016 precis innan president Trump valdes som avslöjade förekomsten av vad som visade sig vara utlandsopererade bots, mestadels ryska, på Twitter för att förvränga valpratet. Pågående amerikanska undersökningar har sedan dess visat ett konsekvent mönster av cybersäkerhetshot från val från Ryssland, Kina och nu senast Iran.

Den senaste studien noterade att några främmande länder ägnade sig åt manipulation som tidigare inte var det.

Efter att ha analyserat Twitters data om nyligen förbjudna användare, forskarna noterade att Ghana och Nigeria hade lanserat informationskampanjer för att rikta in sig på vänsterinriktade användare om Black Lives Matter-rörelsen. Saudiarabien och Turkiet hade också stort engagemang med högerlutande användare; Ryssland och Kina riktade sig mest till vänsterinriktade randgrupper och konservativa grupper.

"Kortfattat, läget för manipulation av sociala medier under valet 2020 är inte bättre än det var 2016. Vi är mycket oroade över spridningen av bots som används för att sprida politiska konspirationer och den utbredda dragningskraft som dessa konspirationsberättelser verkar ha på plattformen, "Kombinationen av automatiserad desinformation och förvrängning på sociala medier fortsätter att hota integriteten för amerikanska val."