Varför behandla människor och skicka tillbaka dem till de förhållanden som gjorde dem sjuka? – Michael Marmot, Hälsogapet, 2015

"Hemlöshet är ett av de mest svårlösta och komplexa problem som städer runt om i världen står inför, " säger min kollega Dr Jim O'Connell från Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP). Det är något nykter att höra att Boston nu är inne på sin tredje "tioårsplan" för att få ett slut på hemlöshet. Trots framgångarna med Bostons Housing First-program för att inhysa många människor som har bott på gatan i flera år, det har visat sig vara svårt att "stänga av hemlöshetskranen".

Orsakerna inkluderar bristen på boendealternativ till överkomliga priser och ett systemiskt misslyckande med att bryta cykeln av människor som lämnar korrigeringssystemet utan någonstans att bo. O'Connell har precis tillbringat en vecka i Perth som Raine Medical Foundation Visiting Fellow vid UWA. Han berättar att ungefär hälften av de människor som kommer in på bostäder för hemlösa i Boston indikerar att "ett fängelse" var där de sov den föregående natten.

Detta är varningar för Australien, där samordnade ansträngningar för att få ett slut på hemlöshet ställs inför en kris med överkomliga bostäder och enorma väntelistor för allmänt boende. Ett alarmerande antal människor släpps från australiska fängelser till hemlöshet varje år.

Så även om det är en viktig ambition att få slut på hemlöshet i Australien, som behöver stödjas av en samordnad nationell strategi, multisektoriella åtgärder och större dedikerade finansiering, våra städer måste också vara bättre rustade för att hantera hälsoeffekterna och andra konsekvenser av hemlöshet tills den kan utrotas.

Kostnaderna för sjukhus och människor är höga

En av de mest kostsamma konsekvenserna av hemlöshet för alla städer är belastningen på hälsosystemet. Även om psykiska och fysiska hälsoproblem kan bidra till hemlöshet, att vara hemlös ökar också risken för många hälsoproblem. Dessa inkluderar psykiatrisk sjukdom, drogmissbruk och kroniska och infektionssjukdomar.

Över hela Australien, personer som är hemlösa är bland de vanligaste presentatörerna på akutmottagningar. Deras frekvens av oplanerade sjukhusinläggningar är hög. Den genomsnittliga vistelsen är också längre.

Allt detta belastar resurserna på våra offentliga sjukhus, som visas i vår senaste analys av data för hemlösa patienter som setts på Royal Perth Hospital.

Globalt och inom Australien, trycket ökar på sjukhusen för att förkorta vistelser i dyra sjukhussängar. Dock, vård efter utskrivning via mindre kostsamma "sjukhus i hemmet"-program är inte ett alternativ för patienter med "ingen fast adress".

Som ett resultat möter hemlösa patienter antingen längre slutenvårdsinläggningar eller skrivs ut när de är alltför dåliga för utmaningarna med att leva på gatan. Och det resulterar i sin tur i försämrad hälsa och många oplanerade återinläggningar.

Respitcenter erbjuder en lösning

En innovativ lösning på dessa problem är den medicinska respitmodellen för hemlösa. Detta har sitt ursprung i USA i mitten av 1980-talet.

Ett avlastningscenter gör det möjligt för människor som är hemlösa att återhämta sig efter sjukhus i en mer hemliknande miljö. Här kan de få uppföljande vård, socialt stöd och vara kopplad till samhällsservice och boende.

En mer hemtrevlig icke-sjukhusmiljö är en kritisk ingrediens, eftersom sjukhus kan vara traumatiserande för hemlösa. Många av dem har utsatts för våld, sexuella övergrepp, försummelse, fängelse eller andra former av trauma, ytterligare förvärras av traumat av att leva på gatan. Från Boston-upplevelsen, terapihundar, social anknytning, fritidsaktiviteter, konstterapi och patientstödsgrupper är bland de läkande fördelarna som kan ges utanför en sjukhusmiljö.

En av våra anledningar till att ta med Jim O'Connell till Australien den här månaden har varit att dra nytta av hans erfarenhet som grundare av det första medicinska respitcentret för hemlösa i USA. Det började som en 25-bäddsanläggning i Boston 1985 och har nu 124 bäddar. Tyvärr, efterfrågan fortsätter att växa – för varje säng som blir tillgänglig, det kommer 20 samtal från sjukhus som vill ha en säng för hemlösa patienter.

Vilka faciliteter har Australien?

Respitcentermodellen har blomstrat i Nordamerika, med över 70 i städer över hela USA och ett växande antal i Kanada. Australien har för närvarande två små exempel, i Melbourne och Sydney.

I Melbourne, The Cottage är bokstavligen en stuga bredvid St Vincent's Hospital i Melbourne. Den har sex patientbäddar, med en genomsnittlig vistelse på nio dagar.

Vår utvärdering av stugan, publicerades förra veckan, visar att det ger ett värdefullt nedtrappningsalternativ och en period av stabilitet för hemlösa. Detta gör det möjligt för personalen att bygga förtroendefulla relationer och öka patienternas förmåga att hantera sin egen hälsa.

Tierney House är en 12-bäddsenhet för kortare vistelser som drivs av St Vincent's Hospital Sydney. Stöd och vård ges för cirka 400 dollar per dag. Detta är mycket billigare än den genomsnittliga australiska sjukhussängkostnaden på $2, 003 om dagen 2015-16.

Perth försöker etablera Australiens första medicinska återhämtningscenter med 20 bäddar för människor som är hemlösa. Den är baserad på den amerikanska avlastningsmodellen, men med ett skärpt fokus på att koppla människor till boende och långsiktig hälsa och annat stöd för att bo kvar. Att länka människor till en allmänläkare genom Homeless Healthcare kommer att vara en kritisk del av modellen, eftersom dess husläkare och sjuksköterskor kan ge primärvård och uppföljning i samhället för att förhindra framtida sjukhusinläggningar.

Som Dr Andrew Davies, av hemlösa sjukvård, och jag betonade nyligen i MJA, frånvaron av trygga och trygga bostäder är kärnan i de hälsoskillnader som ses bland människor som är hemlösa. Detta är särskilt uppenbart när de skrivs ut från sjukhuset innan de är friska nog att återvända till gatan.

Föreställ dig bara att försöka återhämta dig från en sjukhusinläggning utan en säker plats att vila och sova, ingenstans att tvätta, ingen säker förvaring av mediciner, för att inte tala om dålig tillgång till näringsrik mat och svårigheter att upprätthålla hygienisk sårvård.

Behovet växer

Australien står inför eskalerande och ohållbara kostnader för sjukvård, förvärras av en åldrande befolkning och den ökande bördan av kroniska sjukdomar. Ett medicinskt återhämtningscenter presenterar en kostnadseffektiv lösning för regeringen med tanke på den höga andelen akutmottagningar och återinläggningar på sjukhus när människor förblir hemlösa.

Publicerade utvärderingar av amerikanska avlastningscenter visar 24-36% minskningar av akutmottagningens presentationer. Minskningen av antalet slutenvårdsdagar var mellan 29 % och 58 %. Den minskade sjukvårdsanvändningen motsvarar miljontals dollar i kostnadsbesparingar.

Vi behöver göra mer än att beklaga svängdörren mellan sjukhuset och gatan som människor som är hemlösa står inför i australiska städer. Som Andrew Davies gripande konstaterar:"Akuta sjukhus behandlar akuta medicinska problem. Om vi ​​misslyckas med att ta itu med den underliggande kroniska sjukdomen och sociala bestämningsfaktorer för hemlösas hälsa, vi kommer att fortsätta att se människor sakta dö på gatan."

Den medicinska återhämtningscentermodellen ger en kritisk och kostnadseffektiv effektbrytare. Genom att möjliggöra "sjukhus i hemmet" vård för personer utan bostad, det minskar återinläggningar på sjukhus.

Kroniska grovslipare är en av de mest marginaliserade grupperna i vårt samhälle. Ett medicinskt återhämtningscenter erbjuder en säker period av andrum där de kan kopplas till bostäder och andra stöd för att bryta cirkeln av hemlöshet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.