Sociala nätverk online, som det välkända Facebook, gör det möjligt för användare att snabbt och enkelt skapa kontakter med varandra. En användare kan bjuda in en annan att bli deras "vän, " "gilla" en sida de har skapat i systemet, eller gå med i en grupp som bildar en gemenskap inom den övergripande gemenskapen. Självklart, det är underförstått att man bara ska "vän" människor man känner. Men, det finns miljontals om inte miljarder anslutningar där en användare kanske inte ens är en förbipasserande bekant i offlinevärlden och ändå väl ansluten till en annan person på nätet.

Forskare i Schweiz, David Weibel och Bartholomäus Wissmath vid institutionen för psykologi, vid universitetet i Bern, har undersökt vad som inspirerar en person att acceptera en vänskapsförfrågan från en annan på Facebook. Det verkar som om det finns något av ett stereotypt svar:"män föredrar kalla samtal från attraktiva kvinnor medan kvinnor föredrar oattraktiva vänner, " har teamet funnit. Forskningen bygger på tidigare arbete från Wang 2010 som använde fiktiva användarprofiler för att studera vilken typ av svar på vänskapsförfrågningar som kan ses i ett socialt onlinenätverk.

I det nya verket, teamet skickade ut faktiska vänskapsförfrågningar till 800 Facebook-användare från manliga eller kvinnliga profilägare som ansågs antingen attraktiva eller oattraktiva. Studien bekräftade Wangs upptäckt från 2010 och visade att ungefär en av tio användare svarade på de kalla samtalen, de oönskade vänskapsförfrågningarna från tidigare okända användare. De visade också, liksom Wang, sättet som män reagerade på. Dock, de fann att kvinnliga användare accepterade inbjudningar från oattraktiva profilägare snarare än från attraktiva profilägare, oavsett profilägarnas kön.

"Till skillnad från vårt offline-utseende, formen på vårt onlineutseende är mycket mer formbar och kan snabbt anpassas på mer subtila sätt. Dessutom, vi tror att denna studie också ger upphov till offline-vänskap, ", tillägger laget.