Antalet äktenskap i USA sjunker, särskilt bland amerikanerna med lägsta inkomster.

Dock, i oktober, löneökningen i USA nådde den högsta nivån på nio år, med låglönearbetare som ser några av de största vinsterna. En vändning i lönerna kan få äktenskapstalen att stiga igen. Brist på pengar är en primär orsak till att låginkomsttagare inte gifter sig, särskilt om de redan har ett barn.

Men som forskare som studerar hur och varför föräldrar med låga inkomster gifter sig, vi tror att mer pengar i en lönecheck kanske inte räcker för att öka antalet äktenskap. På frågan varför de inte gifter sig, låginkomstpar säger att det finns ett "ekonomiskt hinder för äktenskap". Innan de går nerför gången, många par vill äga ett hus, har ett bankkonto och har ett jobb som erbjuder sjukförsäkring.

Med andra ord, det krävs en bunt ekonomiska prestationer innan föräldrar med låg inkomst känner att de är redo att gifta sig.

Varför vi bryr oss

Äktenskap tenderar att leda till fördelar för barn och deras föräldrar, inklusive högre testresultat för barn och högre inkomster för familjer. Och om föräldrar med låg inkomst inte gifter sig, de och deras barn kan gå miste om både ekonomiska och psykologiska fördelar som äktenskapet kan ge.

I en studie publicerad den 23 oktober, vi försökte identifiera om föräldrar med låg inkomst som uppnår fler av dessa ekonomiska prestationer är mer benägna att gifta sig än par som träffar färre. Vi använde data från en undersökning av ett urval av 4, 444 ogifta, låginkomstföräldrar för att se hur par som uppnådde en uppsättning ekonomiska landvinningar – det vi kallar "det ekonomiska hindret för äktenskap" – var mer benägna att gifta sig.

För att mäta det ekonomiska hindret för äktenskap, vi tittade på sju saker som rör ekonomiskt välbefinnande, inklusive uppleva löneökningar, ha privat sjukförsäkring, äga ett hem, har ett bankkonto, undviker välfärdskvitton och inte upplever några ekonomiska svårigheter. Par som träffade fyra av dessa sju saker räknade vi som möter det ekonomiska hindret för äktenskap.

Våra resultat visade att låginkomsttagare som uppfyllde det ekonomiska hindret för äktenskap var 47 procent mer benägna att gifta sig än par som inte gjorde det.

Vem möter baren

Vi undersökte också om mötet med advokatsamfundet var förknippat med fackföreningstyper bortom äktenskapet; vikten av kön för att möta baren; och om mötet med baren har positiva associationer till relationskvalitet.

Att träffa baren gjorde inte par mer benägna att flytta ihop – bara mer benägna att gifta sig. Föräldrar ansåg inte att samboendet var likvärdigt med äktenskap. Vår studie förstärker äktenskapets "specialitet", och överensstämmer med tanken att många amerikaner håller äktenskap högt.

Faktiskt, par som redan var sammanboende var mest benägna att gifta sig efter att ha träffat baren. Vår studie visar att för människor som redan har ett engagerat förhållande, att uppnå den ekonomiska ribban flyttade dem från samboskap till äktenskap.

Vad mer, par behöver mer än bara pengar. Ekonomiska faktorer förutom hemlön spelar in i parets äktenskapsbeslut.

När mammor gör ekonomiska vinster

Vi bedömde också pars självrapporterade tillfredsställelse med sin relation, med hjälp av en skala med sex punkter på nivåer av stöd och tillgivenhet i relationen.

Relationskvalitet är viktigt, eftersom låginkomsttagare med högre kvalitet på relationer kan bättre stödja och vårda sina barn. Par som mötte det ekonomiska hindret för äktenskap, jämfört med de som inte gjorde det, rapporterade högre tillfredsställelse med sina relationer.

Att vara mer nöjd med sitt förhållande när det går bättre ekonomiskt låter kanske inte förvånande. Men vi fann att det var mer sannolikt att tillfredsställelse i förhållandet ökade när kvinnan, snarare än mannen, gjorde ekonomiska bidrag.

För att vara tydlig, de flesta av föräldrarna i vårt urval gifte sig inte. I vår studie, som har upptäckts tidigare, låginkomstföräldrar som nyss fått ett barn tillsammans håller inte ihop särskilt länge. Efter 36 månader, ungefär hälften av paren i vår studie var inte längre romantiskt inblandade.

Vissa forskare har föreslagit att om låginkomsttagare har mer pengar, de kan vara mer benägna att gifta sig. Men som våra resultat visar, par vill ha mer än bara mer pengar för att gifta sig. De vill ha det vita staketet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.