"Älskare byggde Taj Mahal för sin kärlek. Men jag kunde inte bygga ett toalett." Så säger Keshav, huvudpersonen i en ny Bollywood-film, efter att hans fru lämnar honom för att ha misslyckats med att bygga en toalett i deras hem. Filmen, Toalett:Ek Prem Katha, är en reklamfilm till stöd för statliga kampanjer för att förbättra saniteten i Indien.

Tillgång till sanitet har rönt mer uppmärksamhet i Indien under de senaste åren tack vare Swachh Bharat Mission (Clean India Mission). Lanserades 2014, detta projekt syftar till att göra landet fritt från "öppen avföring" – praxis att göra avföring utanför – till 2019. Ansträngningen följer Indiens högsta domstol som erkände sanitet som en grundläggande rättighet på 1990-talet, och FN:s generalförsamling följde efter mycket nyligen när det gällde att erkänna sanitet som en distinkt mänsklig rättighet.

Projektet kommer att bli en enorm utmaning för Indien, som stod för 60 % av världens öppna avhopp för fem år sedan. Detta är särskilt ett problem i landets stora landsbygdsområden. Indien har en enorm befolkning och en stor brist på tillgängliga toaletter – både i privata hushåll och i offentliga utrymmen. Ungefär hälften av landsbygdsbefolkningen beräknas sakna ordentlig tillgång till sanitet. På landsbygden, människor går ofta till avlägsna fält för att avlasta sig själva – åtskilda för män och kvinnor.

För att nå 2019 års mål, landet kommer att behöva både beteendeförändring och ny infrastruktur för att lyckas. Från och med nu, Indien verkar vara på väg mot att se till att varje hus har en individuell toalett under de kommande åren. Men detta kommer bara att vara ett viktigt första steg i en serie som behövs för att säkerställa att landet har insatser som täcker alla dimensioner av sanitet.

En av de viktigaste utmaningarna blir att bygga gemenskap och offentliga toaletter. På ett antal ställen, gemensamma toaletter är nödvändiga eftersom det kanske inte är möjligt att bygga individuella toaletter hemma, till exempel, på grund av platsbrist. Också, de är nödvändiga för människor utan hus, som hemlösa och migrantarbetare.

Behovet av gemensamma toaletter är redan erkänt som en del av nuvarande sanitetsåtgärder men implementeras ofta inte. Och lokala myndigheter saknar ofta medel för att betala någon för att utföra städningen av de anläggningar som en gång byggts.

Attityder till kön och kast

Indien måste vara försiktiga så att projektet inte stör dess ansträngningar för att öka jämställdheten. Historiskt sett, Kampanjer som driver på för att fler toaletter ska byggas nämner ofta kvinnors blygsamhet som den främsta orsaken – toaletter hindrar trots allt kvinnor från att exponera sig offentligt.

Detta är också problematiskt eftersom det lägger bördan av anpassning på kvinnor. Verkligen, i många hushåll som har byggt toaletter, män använder inte ens dem nödvändigtvis. Detta kopplar samman med den bredare frågan om människor som motsätter sig införandet av toaletter i sig.

Den regressiva karaktären hos sådana kampanjer erkänns nu officiellt med nya statliga riktlinjer som uppmanar till att ompröva taktiken för beteendeförändring). Än, mycket mer måste göras. Så länge det är män som planerar för toaletter, kvinnors behov är antingen underordnade eller beaktas inte alls.

Klart, kvinnor har specifika sanitetsbehov, till exempel, relaterat till menshygien. Detta måste integreras helt i alla mål för att öka saniteten – en utmaning i ett land där perioder förknippas med skam. System för tillhandahållande av sanitetsprodukter utgör ett definitivt steg framåt, men dessa är begränsade och miljövänliga deponeringsanläggningar och upplysningskampanjer är ännu mer begränsade.

Attityder till kast spelar roll, för. Saneringsarbete är en mycket känslig fråga i Indien eftersom det huvudsakligen utförs av den lägsta kasten, Dalit – en gång kallad "untouchables". Människor från denna kast utför till och med manuell rensning, det omänskliga bruket att manuellt samla upp mänsklig avföring från torrlatriner för att rengöra dem – trots att det är förbjudet enligt lag.

Med miljontals nya toaletter, fler sanitetsarbetare kommer att behövas för att utföra fekalt slamhantering. Detta kommer att bli svårt, eftersom sådana jobb stigmatiseras. Verkligen, villkoren för sådana arbetare är ofta skrämmande – media rapporterar regelbundet om dödsfall för sanitetsarbetare som har gått in i avloppsnätet utan någon skyddsutrustning.

Klart, en av utmaningarna som Indien står inför är att ta itu med detta sociala stigma för att göra sanitetsarbetet till en acceptabel och säker karriär som inte är reserverad för en specifik grupp i samhället. Mekanisering av processen skulle kunna bidra till att säkerställa att arbetare inte behöver gå in i avloppen.

Miljöhot

Det finns även risker för miljön. För närvarande, de toaletter som byggs är för det mesta engångslatriner som kommer att behöva tömmas minst en gång med några års mellanrum. Där groparna är kantade i botten, septaget kommer att behöva pumpas ut mer regelbundet, och det måste finnas åtgärder för att säkerställa att det inte bara kasseras på närliggande fält eller floder.

Där groparna inte är kantade, en av farhågorna är inverkan på grundvattenkvaliteten. I delstaten Kerala, där de flesta hus har en ofodrad grop på ena sidan av huset och en brunn som används för dricksvatten på andra sidan, detta är ett särskilt problem. I ett sammanhang där grundvatten är källan till dricksvatten för omkring 80 % av befolkningen i Indien, byggandet av så många nya toaletter måste planeras noggrant.

Övergripande, de stora framsteg som har setts i tillgången till sanitet under de senaste åren är ett första steg framåt. Det behöver, dock, att kopplas till en rad andra åtgärder och en medvetenhet om de sociala och kulturella dimensionerna av sanitet. Utan detta, landet kommer sannolikt inte att nå full framgång.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.