UNLV-geologen Stephen Rowland upptäckte att en uppsättning av 28 fotspår som lämnats efter av en reptilliknande varelse för 310 miljoner år sedan är de äldsta som någonsin hittats i Grand Canyon National Park. Kredit:Stephen Rowland
En geologiprofessor vid University of Nevada, Las Vegas, har upptäckt att en uppsättning av 28 fotspår lämnade efter sig av en reptilliknande varelse för 310 miljoner år sedan, är de äldsta som någonsin finns i Grand Canyon National Park.
Den fossila spårvägen täcker en nedfallen sten som nu vilar längs Bright Angel Trail i nationalparken. Rowland presenterade sina resultat vid det senaste årsmötet för Society of Vertebrate Paleontology.
"Det är den äldsta spårbanan som någonsin upptäckts i Grand Canyon i ett intervall av stenar som ingen trodde skulle ha spår i den, och de är bland de tidigaste reptilspåren på jorden, sa Rowland.
Rowland sa att han inte är beredd att säga att de är de äldsta spåren av sitt slag som någonsin upptäckts, men det är en möjlighet, eftersom han fortfarande undersöker upptäckten.
"När det gäller reptilspår, det här är riktigt gammalt, " han sa, tillade att spåren skapades när superkontinenten Pangea började bildas.
Rowland larmades först om spåren våren 2016 av en kollega som vandrade längs leden med en grupp elever. Stenstenen hamnade längs leden efter att en klippa rasat.
Ett år senare, Rowland studerade fotspåren på nära håll.
"Mitt första intryck var att det såg väldigt bisarrt ut på grund av sidledsrörelsen, ", sade Rowland. "Det verkade som om två djur gick sida vid sida. Men du skulle inte förvänta dig att två ödlliknande djur skulle gå sida vid sida. Det var ingen mening."
En illustration av Stephen Rowland visar hur den reptilliknande varelsen kan ha gjort sidledes spår i den gamla sanddynen. Kredit:Stephen Rowland
När han kom hem, han gjorde detaljerade ritningar, och började anta hypoteser om det "märkliga, linjedansande gång" lämnat kvar av varelsen.
"En anledning till att jag har föreslagit är att djuret gick i en mycket stark vind, och vinden blåste den åt sidan, " han sa.
En annan möjlighet är att backen var för brant, och djuret kringgick när det klättrade på sanddynen. Eller, Rowland sa, djuret slogs med en annan varelse, eller engagerad i en parningsritual.
"Jag vet inte om vi kommer att kunna välja rigoröst mellan dessa möjligheter, " han sa.
Han planerar att publicera sina resultat tillsammans med geologen Mario Caputo vid San Diego State University i januari. Rowland hoppas också att stenblocket snart placeras i geologimuseet i Grand Canyon National Park i både vetenskapliga och tolkningssyfte.
Under tiden, Rowland sa att fotspåren kan tillhöra en reptilart som ännu aldrig har upptäckts.
"Det kan absolut vara att den som var spårmakaren, hans eller hennes ben har aldrig registrerats, " sa Rowland.
