Utgrävningsarbete under ledning av University of Chicagos Oriental Institute-team har grävt fram en stor urban villa med anor från det tidiga New Kingdom, omkring 1500-1450 f.Kr. Fynden på platsen för Tell Edfu i södra Egypten inkluderar en stor hall som innehåller ett sällsynt och välbevarat exempel på en inhemsk helgedom tillägnad familjens förfäder.

"Det har gått mer än 80 år sedan en sådan helgedom för förfäderna upptäcktes i Egypten, och de vi hade var sällan i ett ostört sammanhang, sa Nadine Möller, docent i egyptisk arkeologi vid UChicago, som leder Tell Edfu Project-utgrävningen tillsammans med Oriental Institutes forskningsassistent Gregory Marouard.

Beläget cirka 600 miles söder om Kairo i Nildalen, den antika staden Tell Edfu var en provinshuvudstad ockuperad i nästan 3, 000 år. Det arkeologiska fältarbetet har grävt ut bosättningsrester och monument från Egyptens gamla kungarike (ca 2400 f.Kr.) ända fram till den ptolemaiska perioden (332-30 f.Kr.). Projektet är för närvarande en del av Orientalinstitutets arbete, ett ledande centrum för studier av forntida främre österländska civilisationer grundat 1919.

Den senaste upptäckten på platsen för Tell Edfu är ett av de tidigaste exemplen på en förfäders helgedom från Nya kungariket, och det första arkeologiska exemplet som upptäckts på många decennier, Sa Moeller och Marouard.

Den sista utgrävningen, färdigställd i december 2018, har fokuserat på en stor urban villa på cirka 440 kvadratmeter, som härrör från början av den 18:e dynastin i Egypten. Byggnaden har flera rum med pelare, den största, en sexkolumnig hall som mäter cirka 33 fot gånger 26 fot, innehåller en välbevarad inhemsk fristad tillägnad kulten av invånarnas familjeförfäder.

Helgedomen låg i ett hörn av huvudrummet, och spår tyder på att den var omgiven av en trästruktur. Här finns en liten öppen spis och ett soffbord, två små piedestaler i lersten, flera kompletta eller fragmenterade stelae (upprättstående inskrivna plattor av sten eller trä), ett sällsynt exempel på en byst av en kvinnlig förfader, och en statyett av en sittande skrivare.

Kalkstensbysten visar en kvinna som bär en lång tredelad peruk och ett brett halsband som kallas wesekh-krage. Spår av färg tyder på att denna lilla 8-tums byst en gång hade målats.

Statyetten av skrivaren, huggen ur hård svart diorit, visar en man sittande på en stol, iklädd en axellång peruk och en lång åtsittande kilt som håller en papyrusrulle framför bröstet med vänster hand. Inskriptioner indikerar att han var en administratör på hög nivå vid Edfu vid namn Juf.

I närheten fanns också vad Moeller beskrev som en "liten men betydande" kalkstensstela, som visar en man och kvinnor som står bredvid varandra i upphöjd relief i mitten. Även om den hieroglyfiska texten som omger paret nämner den gemensamma erbjudandeformeln och inkluderar namnen och titlarna på de två figurerna, deras ansikten och namn visar tecken på avsiktlig skada som orsakats i antiken, gör det svårt att läsa deras namn.

"För närvarande kommer vår bästa kunskap om sådana kultiska installationer i ett inhemskt hus från den berömda arbetarbyn Deir el-Medineh, nära Luxor, dateras till den mycket senare Ramessideperioden. Än så länge, vårt exempel från Tell Edfu är ett av de äldsta kända för New Kingdom-perioden, ", sade Moeller. "Vi är stolta över att hitta en sådan komplett uppsättning artefakter inom deras ursprungliga arkeologiska sammanhang. Detta borde hjälpa oss att svara på många frågor om de olika kultiska aktiviteterna som utfördes vid denna helgedom, förutom att rekonstruera identiteterna för de tidigare ägarna som bodde i denna villa."

Medan man grävde ut de senare ockupationsnivåerna ovanför denna villa, forskare hittade också en stor sandstenskolonn som nämner en överstepräst i Horus tempel i Edfu som heter Amenmose, som dateras till denna tidsperiod men återanvändes i ett hus många århundraden senare. De nya fynden förstärker närvaron av en viktig högt uppsatt elit i denna specifika del av den antika staden Edfu under början av den 18:e dynastin, en period av politisk konsolidering i övre Egypten av de thebanska kungarna Ahmose, Amenhotep I och Thutmose I, Sa Möller.

Tell Edfu-utgrävningen, som började 2001, har fungerat som utbildning för studenter från University of Chicago i många år, sa Möller. Denna speciella utgrävning inkluderade fältarbete av doktoranderna Emilie Sarrazin, Raghda el-Bahaedi, Sasha Rohret, Rebecca Wang och Maja Sunleaf.