Ett nyupptäckt fossil tyder på att stora, blommande träd växte i Nordamerika vid den turonian åldern, visar att dessa stora träd var en del av skogstaken där nästan 15 miljoner år tidigare än man tidigare trott. Forskare från Adelphi University och Burpee Museum of Natural History hittade fossilet i Mancos Shale Formation i Utah, i forntida deltaavlagringar som bildats under ett dåligt förstått intervall i det nordamerikanska fossilregistret.

"Dessa upptäckter tillför mycket mer detaljer till vår bild av landskapet under den turiska perioden än vi hade tidigare, " säger Michael D'Emic, biträdande professor i biologi vid Adelphi, som organiserade studien. "Sedan Darwin, Utvecklingen av blommande växter har varit ett debattämne för paleontologer på grund av deras kryptiska fossilregister. Vår uppsats visar att det även idag är möjligt för ett enda fossilt exemplar att förändra mycket vad vi vet om gruppens tidiga utveckling.

"Att förstå det förflutna är nyckeln till att hantera framtiden, "D'Emic tillade. "Att lära oss hur miljöer har utvecklats och förändrats i det förflutna lär oss hur vi bättre förbereder oss för framtida miljöförändringar."

Bortsett från den stora förstenade stocken, teamet rapporterar fossiliserat löv från ormbunkar, barrträd och angiospermer, som bekräftar att det fanns skog eller skogsvegetation för 90 miljoner år sedan i området, täcker ett stort delta som sträcker sig ut i havet. Teamet rapporterar också de första sköldpadds- och krokodilresterna från detta geologiska lager, samt en del av bäckenet hos en dinosaurie med anknäbb; tidigare, de enda kända resterna av ryggradsdjur som hittades var hajtänder, två korta dinosauriebanor, och en fragmentarisk pterosaurie.

"Hittills kom det mesta av vad vi visste om växter från Ferron Sandstone från fossilt pollen och sporer, säger Nathan Jud, medförfattare och biträdande professor i biologi vid William Jewell College. "Upptäckten av fossilt trä och löv gör att vi kan utveckla en mer komplett bild av floran."

Pappret, med titeln "En ny fossil samling visar att stora angiospermträd växte i Nordamerika av Turonian (sen krita), " kommer att publiceras i Vetenskapens framsteg online på onsdag, 26 september, 2018.