Har du någonsin blivit stressad av tanken på att göra matematik- eller statistikproblem? Du är inte ensam.

Forskning visar att upp till 80 procent av högskolestudenterna upplever någon form av statistikångest – och för studenter som studerar psykologi, denna ångest sätter ofta hinder i vägen till examen.

"I min psykologistatistikkurs, Jag hade en gång en elev ta och misslyckas i klassen två eller tre gånger, "sa Michael Vitevitch, professor och ordförande i psykologi vid University of Kansas. "Han hade tagit allt i majoren, och detta var den sista lektionen han behövde. Men han hade hög statistikångest. På ett av proven, han liksom frös och stirrade på pappret. Jag tog honom in i korridoren och sa:'Koppla av, stänk lite vatten i ansiktet och kom tillbaka när du är okej.' Han gjorde, men i slutet av lektionen, han stirrade fortfarande på tidningen. Jag bad honom komma tillbaka till mitt kontor och avsluta det. Den extra tiden räckte för att få honom igenom testet. Så småningom, han klarade klassen och tog examen den terminen. Det tog honom sju eller åtta år att slutföra sin kandidatexamen, och det var på grund av hans problem i statistikklassen. Han fortsatte med arbetsterapi och mår egentligen ganska bra, men det var en statistikklass som nästan var barriären för att ha den framtiden."

Nu, Vitevitch är medförfattare till en ny studie som använder ett frågeformulär och en analytisk teknik som kallas "nätverksvetenskap" för att bestämma exakt vilka faktorer som bidrar till denna typ av statistikångest bland psykologiska majors. Uppsatsen visas i den peer-reviewade tidskriften Stipendium för undervisning och lärande i psykologi .

"Vi undervisar i en statistikklass på psykologavdelningen och ser många studenter skjuta upp det till sista året för att de är rädda för den här klassen, " Vitevitch sa. "Vi är intresserade av att se om vi skulle kunna hjälpa studenter ut ur statistik ångest. Det finns ingen lösning som passar alla för att få dem att övervinna sina rädslor. Du måste ta reda på vad deras rädsla är och fokusera på det. För människor som inte tycker att statistik är användbar, du måste övertyga dem om att det inte bara är användbart för psykologi utan för andra saker också. För människor som är rädda för matematik och statistik i allmänhet, du behöver hjälpa till att minska deras ångest så att de kan fokusera på att lära sig. Vi hoppas att detta ger oss lite förståelse för våra egna elever och statistisk ångest i allmänhet."

Vitevitchs medarbetare på den nya uppsatsen är Cynthia Siew från University of Warwick och Marsha McCartney från National University of Singapore. Forskarna sa att ett grepp om statistik är avgörande för akademiska prestationer och en väl avrundad förståelse av psykologiområdet.

"Det är ett sätt att kommunicera med siffror istället för ord, " sa Vitevitch. "En bild säger mer än tusen ord. Siffror kan också förmedla mycket information. Att kunna beräkna dessa siffror och kommunicera den enorma mängden information snabbt och koncist är viktigt. Det är också mycket viktigt att veta vad dessa siffror betyder och att inte hoppa över dem i en artikel i en referentgranskad tidskrift."

Teamet använde ett frågeformulär som heter Statistical Anxiety Rating Scale (STARS) för att fastställa aspekter av inlärningsstatistik som orsakar mest ångest och kategorisera eleverna i grupper med hög- och lågångeststudenter. Frågor undersökte elevernas känslor om värdet av statistik, självuppfattningar om matematisk förmåga, rädsla för statistiklärare, tolkningsångest, test- och klassångest, och rädslan för att be om hjälp.

"Folk skulle svara och betygsätta frågor som, "Tycker du att det här är ett värdelöst ämne? Tror du att du aldrig kommer att använda statistik i ditt liv? Tror du att statistikprofessorer inte är människor för att de är mer som robotar?'" sa Vitevitch. "Förhoppningsvis är något i stil med 'min statistiklärare är inte mänsklig' något vi kan fokusera på - och jag säger det som en före detta statistiklärare som är mänsklig."

Med frågeformuläret från 228 elever, KU-forskaren och hans kollegor kartlade resultat visuellt med hjälp av en framväxande analysteknik som kallas nätverksvetenskap, vilket sätter de viktigaste bidragsgivarna eller symtomen på statistisk ångest i centrum för ett visuellt diagram över anslutande noder.

"Nätverksvetenskap kartlägger en samling enheter som på något sätt är relaterade till en annan, " Vitevitch sa. "De flesta människor tänker på ett socialt nätverk där prickarna skulle vara du och dina vänner och linjer skulle dras mellan dig och människor du känner. Du kanske känner någon och de kanske känner någon, men du kanske inte känner den tredje personen. Om du skisserar dessa vänner, du får det här med spindelnät. Människor har gjort detta med olika psykopatologier – tittat på symtom på depression, till exempel. Med statistikångest, det är inte bara det att du har symtom, det är hur länge du har dem och vilka är viktigare? Det fångas inte alltid av en tvättlista med symtom. Men det verkar fångas av en nätverksansats. De viktigaste symptomen är mitt i spindelnätet."

Medan tidigare studier om ämnet använde en skala för att mäta nivåerna av elevers statistikångest, tillämpningen av nätverksvetenskap på svar från STARS-enkäten ökade forskarnas förståelse för själva ångestens natur. Till exempel, nätverksvetenskaplig analys visade att nätverk med hög och låg ångest har olika nätverksstrukturer.

För studenter med hög statistikångest, de främsta symtomen inkluderade hög överensstämmelse med påståendena "Jag kan inte ens förstå matematik i sjunde och åttonde klass; hur kan jag göra statistik?" och "statistiklärare är så abstrakta att de verkar omänskliga." För elever med låg ångest, De främsta symtomen var rädsla för att "be en studiekamrat om hjälp med att förstå en utskrift" och oro för att "tolka innebörden av en tabell i en tidskriftsartikel".

Vitevitch sa att han hoppades att resultaten skulle användas av instruktörer vid universitetets psykologiska institutioner för att utveckla effektiva interventioner för att lindra elevernas statistikångest.

"Denna uppsats riktar sig till personer som undervisar i psykologi, ", sa han. "Förhoppningsvis kommer vi att vända vår vetenskap mot oss själva och hitta ett bättre sätt att se till att vi förmedlar våra poänger till våra elever och hjälper dem som behöver lite hjälp. Det kanske inte är en fråga om att lära ut korrigerande matematik, men mer som att hjälpa dem att övervinna rädslor eller obehag de har med det här ämnet."