Cherokee talas som förstaspråk av färre än 5, 000 personer, ändå har det under senare år upplevt en anmärkningsvärd väckelse som andraspråk. Men vad händer när hela generationer kan ha lärt sig att tala språket men inte läsa eller skriva det? Forskning från University of Kansas visar att barn som lär sig skriva Cherokee i en fördjupad skola i Oklahoma internaliserade både engelska och Cherokee för att utveckla en egenartad skrivstil.

KU-forskarna Lizette Peter och Tracy Hirata-Edds har arbetat med Tsalagi Dideloquasdi, en Cherokee immersionsskola i Tahlequah, Oklahoma, under flera år för att lära sig mer om återupplivandet av språket och hur elever skaffar sig Cherokee. De senaste resultaten är bland de första studierna för att undersöka skrivandet på språket, och forskarna fann att eleverna utvecklade sin egen skrivstil som aldrig setts på språket. Peter och Hirata-Edds hävdar att det inte är dåligt eller felaktigt, och det ger lärare viktig information för att utveckla nya tillvägagångssätt för att hjälpa eleverna att fortsätta bygga sina tvåspråkiga färdigheter.

"Vi visste inte vad vi skulle förvänta oss om hur skickligt deras skrivande skulle vara, sa Peter, docent i läroplan &undervisning. "Det muntliga språket är annorlunda eftersom du har en samtalspartner, i skolornas fall, en lärare. När du skriver, eleverna måste lita på allt de vet om både Cherokee och engelska."

Cherokee använder en ortografi som kallas syllabary i sin skriftliga form. Utvecklad av Cherokee-folkhjälten Sequoyah på 1820-talet, det är unikt bland indianspråk. Den skriftliga formen har många skillnader från engelska; till exempel, den använder inte artiklar som "a, " "ett" eller "det" före substantiv, och den syntetiserar morfem i mycket högre grad än engelska. Dock, när man analyserar elevernas skrivprov och jämför dem med prover av muntliga berättelser av Cherokee-vuxna, eleverna använde ofta grammatiska konventioner som är karakteristiska för engelska, som att skapa en artikel där ingen krävdes.

"Vi fann att återanvändningen av ett Cherokee demonstrativt adjektiv var peppat under hela deras skrivande före varje substantiv, hur en artikel används på engelska, " sa Peter. "Cherokee är ett mycket syntetiskt språk, så artiklar är i allmänhet sammansmälta med substantivet. Barnen kände tydligt behovet av en separat artikel, fastän, så som deras engelska regler säger att det ska vara. Vi utmanar föreställningen att de skriver "dålig Cherokee." Istället, vi ser dem ha ett behov av att förmedla en idé och de gör det på sitt tvåspråkiga sätt, genom att översätta."

Resultaten omfattar ett kapitel i boken "Teaching Writing to Children in Indigenous Languages:Instructional Practices from Global Contexts, " redigerad av Ari Sherris och Joy Peyton. Kapitlet skrevs av Peter; Tracy Hirata-Edds, lektor vid KU:s Applied English Center, och Ryan Wahde Mackey från Cherokee Nation.

De flesta som talar Cherokee som sitt första språk är av morföräldrargenerationen. De flesta talare av yngre generationer lärde sig aldrig att läsa eller skriva språket. Så, dagens studenter hade lite tidigare exponering för skriven Cherokee. Till exempel, barnlitteratur i Cherokee var nästan obefintlig när fördjupningsskolan började, så till skillnad från många barn, elever hade inte tillgång till berättelser på sitt skriftspråk. Lyckligtvis, det har funnits mycket dokumentation av Cherokee-historier. Brad Montgomery-Anderson, som doktorerade i lingvistik från KU 2008, spelade in, transkriberade och analyserade muntliga berättelser berättade av experter från Cherokee-talare, och forskarna jämförde dessa berättelser med de som skrevs av eleverna i fördjupningsskolan.

"Vi använde många olika linser för att studera skriften, " sa Peter. "Vi kunde inte förstå barns skrivande utan att också titta på vad som pågick i skolan och sedan, mer allmänt undersöka deras familjers och samhällens erfarenheter av Cherokee språkkontakt, förändring och revitalisering ur ett historiskt perspektiv. Så, vi försöker kontextualisera deras skrivande inom de många nivåer av talarskap som kännetecknar Tahlequah, Oklahoma, gemenskap."

Kapitlet innehåller pedagogiska lösningar för att hjälpa lärare. De föreslår att man kompletterar nedsänkningsmetoden, där Cherokee är det enda språket som talas, med fokus på språkliga former. Eftersom eleverna är tvåspråkiga, lärare kan använda det till sin fördel. Det är visserligen en fin balans, författarna skriver, men ett tillvägagångssätt som jämför och kontrasterar språken kan hjälpa till att illustrera skrivreglerna i båda, hur de skiljer sig åt och varför. På det sättet, istället för att bara påpeka elevernas fel, lärare kan hjälpa dem att utveckla metaspråklig medvetenhet och en förståelse för varför varje språk har de regler det har. Genom att hjälpa lärare, forskare kan i sin tur hjälpa elever som kommer att bli språkets framtida talare och författare.

"Som tillämpade lingvister, vi tänker på oracy och läskunnighet och hur de knyter ihop och representerar dessa talares identitet, särskilt när de lär sig att uttrycka sig på inhemska språk, många av dem är hotade, " sade Peter. "De egenheter vi ser i deras skrivande är ett bevis på det mänskliga sinnets kreativitet och hur språket är ett nyckelutlopp för den kreativiteten."