I Sydafrika, var femte lärare i grundfasen – ungefär från 6 till 9 år – är män. Detta stämmer överens med en global trend där män är mer benägna att undervisa ungdomar än små barn.

Brist på manliga lärare för små barn har blivit fokus för en växande forskningsgrupp internationellt. Vanligtvis, denna forskning har undersökt manliga pedagogers erfarenheter och förklaringar till deras frånvaro.

Detta arbete har dykt upp mitt i en global jämställdhetsrörelse och i anslutning till kraven på en större kvinnlig representation inom vetenskapsområden, teknologi, teknik, matematik och i högre chefsbefattningar.

I Sydafrika, forskning som fokuserar på manliga lärare har dykt upp vid sidan av de senaste uppmaningarna om att öka mäns engagemang i små barns liv. Omkring 43 % av barn under 5 år lever utan en biologisk pappa. Här, små barns observationer av män som omtänksamma är särskilt begränsade.

Hittills, vår forskning har övervägt hur upplevelser av barndomen formas av kön, sexualitet, lopp, klass och kultur, och drabbas av fattigdom, våld, och spridningen av HIV. Dessutom, vi har undersökt hur interaktioner och relationer mellan lärare och elever formas av kön och beteende. Tillsammans, detta arbete har bidragit till att förstå barns utveckling och de sociala krafter som konstruerar och förstärker "traditionella" syn på maskulinitet och femininitet.

I vår senaste forskning, vi utforskade hur maskulinitet konstrueras och uppfattas av kvinnliga och manliga lärare under de första åren av skolgången. För att bättre förstå varför få män undervisar under de första åren av skolgången, vi undersökte manliga lärares erfarenheter och hur de uppfattades av sina kvinnliga kollegor.

Genom att göra så, vi kom att bättre förstå varför män kanske undviker detta arbete, men också skälen till att skolor bör omfatta både kvinnliga och manliga lärare.

Stereotyper

För män att välja att arbeta som lärare för barn under de första åren av skolgången, de måste först övervinna könshinder.

Till exempel, könsförväntningar och stereotyper påverkar starkt varför män drar sig för undervisning – med undervisning som ofta ses som "kvinnors arbete" och förknippas med vård och omvårdnad av små barn. Följaktligen, män som undervisar små barn kan få sin maskulinitet ifrågasatt eller granskad, och inte ses som "riktiga män".

Undervisa små barn, dock, kräver en balans mellan stereotypt feminina och maskulina drag:läraren måste vara omtänksam, ändå auktoritativ, en lyssnare, och en ledare. Skolorna tjänar också på när lärare speglar intressen, elevernas behov och bakgrund. Ett viktigt sätt att göra detta på är att inkludera både manliga och kvinnliga lärare.

För att förstå hur män uppfattas i läraryrket, vi pratade med manliga lärare och deras kvinnliga kollegor.

Vår forskning fann att det fanns motstridiga redogörelser för mäns roller. Några lärare välkomnade män, och andra fördömde starkt associationer mellan män och små barn.

De som tyckte att män var viktiga i barns liv kopplade ihop män med stereotypa mansroller. De rapporterade en förväntning om att manliga lärare skulle visa traditionella maskulina drag, och vara "idrottare" och "disciplinärer".

På det här sättet, Manliga lärare sågs som socialt acceptabla när deras beteende överensstämde med redan existerande idéer om män:reproducera de dominerande föreställningarna om maskulin makt som positionerar män som mer lämpade för chefspositioner.

På en mer progressiv ton, några av våra fynd visar stöd för manliga lärare som kan visa barn omtänksamma och icke-våldsamma sätt att vara man. Behovet av sådana manliga lärare härrör från ett bredare samhällsproblem i Sydafrika.

Varför könsmångfald är viktigt

I ett färskt tillkännagivande som fångar global uppmärksamhet, Sydafrikas president, Cyril Ramaphosa, beskrev graden av våld mot kvinnor och barn som att likna ett land i krig; tillkännage en akut handlingsplan för att hantera könsrelaterat våld.

Som genusforskare, vi är mycket oroade över hur existerande könsuppfattningar om män också kan påverka uppfattningar om manliga lärare:särskilt om män är jämnt placerade som dåliga. Faktum är att manliga lärare kan ge en källa till hopp. Verkligen, män är inte en enda grupp förövare, och vissa bryr sig djupt om barn.

I vårt senaste samarbete med forskare i Australien, och fokusera på bristen på manliga lärare i båda länderna, vi identifierade ytterligare skäl till varför lärares könsmångfald är viktigt för barn, för klassrum, för skolor, och för samhället.

För små barn, manliga lärare kan bidra till barns genuskunskap. Detta kan vara särskilt viktigt för vissa barn – att låta dem observera män som är icke-våldsamma och vars interaktioner med kvinnor är positiva. För andra barn, Manliga lärare kan öka sin förståelse för hur man interagerar med vuxna som är annorlunda än dem själva – vilket främjar positiva relationer mellan män och små barn.

För skolor, Att ha en mångsidig personalstyrka av lärare i grundfasen kan också förbättra beslutsfattandeprocesserna. Människor med olika bakgrund kan se samma problem på olika sätt, leder till innovativa lösningar. Mångfald i arbetskraften har också kopplats till förbättrad prestation och arbetstillfredsställelse.

Mångfald

Närvaron av manliga lärare under det första året av skolgången kan bidra till att främja jämställda versioner av maskulinitet. Genom att arbeta i roller som vanligtvis ses som mer lämpliga för kvinnor, män kan bryta ned de polariserade skillnaderna som främjar ojämlikhet mellan könen.

Mycket återstår att göra för att skapa en mångsidig arbetsstyrka – en som erkänner män och kvinnor utanför könsstereotyperna.

Men i Sydafrika är det lite politiskt nödvändigt för att ta itu med de saknade männen under de första åren av skolgången. För samhällen att främja positiva representationer av män, inklusive män i denna skolfas, fokus måste ligga på att skapa harmoni och fred mellan könen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.