Med dagens befintliga översättningsverktyg för att övervinna språkbarriärer, globalt samarbete borde inte vara någon större bedrift för forskare. Men under hela covid-19-pandemin, artiklar publicerade i kinesiska tidskrifter med fokus på kritiska aspekter av sjukdomen citerades ofta aldrig av engelska tidskrifter. Som ett resultat, Amerikanska akademiker slösade bort dyrbar tid på att utföra forskning och replikerade därigenom redan publicerade resultat.

Forskare kan inte bara skjuta upp papper genom enkla översättningsverktyg och visa läsbar flerspråkig vetenskap. Och, i frånvaro av mänskliga översättare som är utbildade i tekniskt ämne som är lätt tillgängliga, de flesta forskare väljer att publicera vetenskap, teknisk ingenjörs- och matematikforskning (STEM) i det dominerande engelska språket.

Nu siktar ett team av doktorander vid Northwestern University på att ändra på det.

I en artikel publicerad idag (31 augusti) med titeln "A Call to Diversify the Lingua Franca of Academic STEM Communities" i Journal of Science Policy &Governance , medlemmar av Northwesterns Science Policy Outreach Taskforce (SPOT) efterlyser nya regeringspolitiska åtgärder för att skapa en väg till språklig mångfald i STEM-publikationer.

Forskarna säger att målet är att förbättra vetenskaplig kommunikation runt om i världen och göra slut på skillnader mellan engelska och icke-engelska STEM-skrivande.

Ranya Virk, medförsta författare och biomedicinsk ingenjör Ph.D. kandidat vid McCormick School of Engineering i Northwestern, sa att många språk finns inom hennes egen avdelning, men när det kommer till publicering, det saknas språklig mångfald.

"Det finns den här dubbla barriären som finns för närvarande, hindra forskare i olika länder från att få tillgång till allt relevant arbete som inte är på deras modersmål, ", sa Virk. "För det första är frånvaron av högeffektiva publikationer med öppen tillgång, vilket gör det svårt att få tillgång till denna forskning på grund av dyra upphovsrätter. Frågan vi tar upp är språkbarriären, som förhindrar effektiv kommunikation av vetenskaplig information. Genom att endast värdera publikationer i engelskspråkiga tidskrifter, vi ökar denna barriär för tillgänglighet."

Skapa ett mer inkluderande publiceringslandskap, Virk sa, skulle också hjälpa internationella forskare att känna att deras röster, språk och kultur övervägdes istället för att gå förlorade i översättningen.

När internationella forskare publicerar banbrytande resultat i icke-engelska publikationer, de är i ett stort underläge. Till exempel, de kommer sannolikt inte att citeras eller anses ibland vara irrelevanta i STEM-världen. När Tu Youyou vann Nobelpriset 2015 för sin upptäckt av anti-malarialäkemedlet artemisinin, hon citerades endast en gång utanför Kina; en recension av tidningen publicerad på engelska, under tiden, samlade mer än 800 citeringar.

I dag, väldigt få publikationer tillåter publicering på flera språk och när de gör det, forskare måste stå för kostnaderna för översättning, som kan uppgå till $10, 000. Det är därför medförfattarna Virk, Kaylee Henry, Huei Sears och Lindsay DeMarchi utvecklade idén till ett översättningsstöd som stöds av den amerikanska regeringen. Med finansiering från regeringen tilldelad varje forskare, forskare kunde välja ett av tre icke-engelska språk från en lista över de mest talade språken inom sitt område, förutom engelska, att publicera sina akademiska uppsatser.

Strategin skulle tillåta "snabbare och mer inkluderande forskning att bedrivas" genom att undanröja stora hinder som icke-engelsktalande forskare i USA möter. Men lösningen är tvådelad:Efter att ha införlivat policyer för att hantera översättningar, Det finns fortfarande ett behov av att normalisera och standardisera flerspråkig publicering. Som en del av publikationen, medlemmar av SPOT arbetade med redaktörer på Journal of Science Policy &Governance att vara värd för översättningar av deras artikel till andra språk inklusive spanska, franska, arabiska, Grekiska och hindi – en första för publikationen.

Henry, motsvarande författare och biomedicinsk ingenjör Ph.D. student i McCormick, sa att hon hoppas att tidningen – både dess publicering och att den publicerades på en flerspråkig plattform – kommer att starta ett samtal om språklig mångfald inom STEM.

"Stem-gemenskapen har gjort en enorm ansträngning för att öka mångfalden, sade Henry. Närmare bestämt, samhället har arbetat för att ändra definitionen av frisyrer som anses "professionella" till att inkludera svarta frisyrer, och de har ökat antalet kvinnor inom STEM, olika kulturer och raser... men vi har inte sett någon eller någon organisation försöka ta itu med språklig inkludering. Vi tror att det är något kritiskt som saknas."