Ny forskning från University of Wisconsin Oshkosh indikerar att Tyrannosaurus rex redan som tonåring visade tecken på att den skulle växa upp till ett våldsamt rovdjur.

I en studie som publicerades förra veckan i den peer-reviewed tidskriften Peerj – Journal of Life and Environmental Sciences , UWO-forskare rapporterade bevis för att en ung T. rex matade på en stor växtätande dinosaurie, även om den saknade benkrossningsförmågan skulle den utvecklas som vuxen.

Medan du studerar fossiler från en Edmontosaurus - en växtätande Hadrosaurid eller dinosaurie med anknäbb, UWO ryggradsdjurspaleontolog Joseph Peterson märkte tre stora, v-formad, bitmärken på ett svansben och undrade, "Vem har gjort dessa?"

Peterson visste att T. rex – en medlem av den köttätande dinosaurieunderordningen känd som Theropoda – var "en trolig boven".

"Vi misstänkte att T. rex var ansvarig för bitmärkena, eftersom i den övre krita klippformationen, där hadrosauren upptäcktes, det finns bara ett fåtal köttätande dinosaurier och andra reptiler i fossilregistret. Krokodilfossil finns där, men en sådan krokodil skulle ha lämnat tandmärken som är runda snarare än de elliptiska punkteringar vi hittade på kotan, " förklarade Peterson.

"Det fanns också små Velociraptor-liknande dinosaurier, men deras tänder är för små för att ha gjort märkena. Till sist, en vuxen T. rex skulle ha gjort punkteringar som skulle ha varit för stora! Det var då vi började överväga en ung tyrannosaurie."

För att testa hypotesen, Peterson och geologistudenten Karsen Daus, av Suamico, belagt fossilen med ett silikongummi för att göra en silikonskal av punkteringsmärkena.

De fann att dimensionerna på "tänderna" bättre matchade en ung T. rex i sent skede (11 till 12 år) än en vuxen (ungefär 30 år).

"Även om den här T. rex var ung, det slog verkligen hårt, sa Peterson.

"Detta är viktigt för paleontologin eftersom det visar hur T. rex - den mest populära dinosaurien genom tiderna - kan ha utvecklat förändringar i kost och matningsförmåga medan han växte, " sa han. "Detta är en del av en större, pågående forskningsinitiativ av många paleontologer för att bättre förstå hur T. rex växte och fungerade som en levande varelse för över 65 miljoner år sedan."

De flesta matningsspår och bitmärken tillskrivs vuxna; unga tandmärken har sällan rapporterats i litteraturen, han lade till.

"Vi befinner oss verkligen i paleontologins "guldålder", ", sa Peterson. "Vi lär oss mer nu än vi någonsin trodde att vi skulle veta om dinosaurier. Och, vi lär oss mer om hur de växte upp."