En ny studie i Genomgång av ekonomiska studier finner att amerikanska län med mer historisk immigration har högre inkomster, mindre fattigdom, och lägre arbetslöshet idag.

En viktig fråga i aktuell amerikansk politisk diskurs är effekten som invandrare har på de samhällen där de bosätter sig. Även om detta ämne har fått stor uppmärksamhet, fokus har generellt legat på kortsiktiga effekter av invandrare. Vi vet mycket mindre om de långsiktiga konsekvenserna av invandring.

Forskare studerade effekterna av immigration till USA från 1850 till 1920, en period då invandringen till landet ökade dramatiskt, och invandringskällorna förändrades också. År 1850 var över 90 % av de utrikesfödda som bodde i USA från Storbritannien, Irland, eller Tyskland. Vid 1920, denna siffra var bara 45 %.

Författarna fann att immigration resulterade i fördelar som kändes strax efter deras ankomst. Invandringen resulterade i fler och större tillverkningsanläggningar, högre jordbruksproduktivitet, och högre innovationstakt. Dessa fynd överensstämmer med en långvarig berättelse som tyder på att invandrare bidrar till ekonomisk tillväxt genom att tillhandahålla ett stort utbud av okvalificerad arbetskraft, samt ett mindre utbud av kunniga personer, som tar med sig kunskap och innovationer som är viktiga för utvecklingen.

Storleken på effekterna tyder på att en ökning av andelen invandrare i ett län med 4,9 % leder till en ökning med 13 % av den genomsnittliga inkomsten per capita idag, en ökning med 44 % av den genomsnittliga tillverkningsproduktionen per capita från 1860-1920 (och en ökning med 78 % 1930), en ökning med 37 % av gårdsvärden, och en ökning med 152 % av antalet patent per capita.

Forskarna fann också att dessa ekonomiska fördelar inte hade långsiktiga sociala kostnader. Platser med mer historisk invandrarbosättning har idag liknande nivåer av socialt kapital, medborgerligt deltagande, och brottslighet.

"Det som är fascinerande är att trots denna periods exceptionella karaktär i USA:s historia, sa tidningens huvudförfattare, Sandra Sequeira. "Det finns flera viktiga paralleller som man skulle kunna dra mellan då och nu:det stora tillflödet av okvalificerad arbetskraft, det lilla men viktiga inflödet av högutbildade innovatörer, samt den betydande kortsiktiga sociala motreaktionen mot invandring. Det finns mycket att lära av att ta ett längre perspektiv på invandringsdebatten."