Det nuvarande federala taket för ekonomiskt skadestånd för sexuella trakasserier på arbetsplatsen är alldeles för lågt för att uppmuntra företag att vidta starkare åtgärder för att förhindra beteendet, skriver Vanderbilt-ekonomen Joni Hersch i "Valuing the Risk of Workplace Sexual Harassment, "publicerad i Journal of Risk and Uncertainty . Hersch är Cornelius Vanderbilt professor i juridik och ekonomi och meddirektör för Ph.D. program i juridik och ekonomi vid Vanderbilt Law School.

Även om sexuella trakasserier på arbetsplatsen är olagliga enligt avdelning VII i Civil Rights Act, #MeToo-rörelsen har visat att den fortfarande är utbredd och skadlig. Hersch tror att detta delvis kan bero på att det är svårt och dyrt att systematiskt ta itu med problemet, vilket gör det mer kostnadseffektivt för företag att helt enkelt betala eventuella straffavgifter som uppstår.

"Frågan är:Kan vi göra hotet om skadestånd tillräckligt högt för att vara avskräckande?" frågade Hersch. "Hur kan vi tjäna pengar på värdet av dessa skador?"

Den federala regeringen begränsar för närvarande skadestånd för de största företagen till $300, 000, en siffra som sattes 1991. Hersch säger att dagens keps måste vara mycket, mycket högre — 7,6 miljoner dollar.

Sexuella trakasserier är en jobbrisk

"Min strategi för att identifiera skadeståndsnivån som skulle uppmuntra företag att avskräcka sexuella trakasserier började med att inse att sexuella trakasserier är en jobbrisk, " Hersch sa. "Vi vet att arbetare måste betalas mer för att arbeta på jobb med en högre risk för dödsfall eller skada. Men det var inte känt om företag var tvungna att betala arbetare mer när de utsätts för en högre risk för sexuella trakasserier."

Med hjälp av avgiftsdata för sexuella trakasserier från Equal Employment Opportunity Commission, Hersch beräknade risken för sexuella trakasserier efter kön, industri, och ålder. Hon fann att i branscher där sexuella trakasserier är vanligare, kvinnor fick mer betalt.

Det gick ut på att i genomsnitt cirka 500 USD per år per kvinnlig arbetare i ett företag med en genomsnittlig andel sexuella trakasserier i förhållande till ingen risk för sexuella trakasserier.

Värdet av statistiska trakasserier

Använda risken för trakasserier, genomsnittlig lön, arbetade timmar och antalet anställda, Hersch kunde utveckla en formel för att beräkna värdet av statistiska trakasserier – den nödvändiga skadeståndsersättningen vid vilken det är mer kostnadseffektivt för ett företag att undvika ett fall av sexuella trakasserier som leder till en juridisk avgift än att betala anställda för att bära risk för det.

I dagens dollar, det går ut på 7,6 miljoner dollar i genomsnitt. Denna siffra återspeglar den genomsnittliga samhälleliga skadan orsakad av sexuella trakasserier som avslöjas av den risk som arbetarna kräver för att vara villiga att utsättas för denna risk.

Hersch säger att det är viktigt att sätta de möjliga skadeståndsersättningarna till den nivå som representerar den fulla samhälleliga kostnaden för skadan eftersom det helt enkelt inte finns några andra effektiva incitament att ta itu med den. Hon konstaterar att trakasserare ofta är uppskattade anställda, att genomföra åtgärder för att stoppa sexuella trakasserier kostar pengar, dessa fall kommer sällan till domstol och skadeståndet är begränsat till mycket låga nivåer.

"Man skulle kunna tro att kostnaden för att betala kvinnor mer för att de utsätts för sexuella trakasserier skulle avskräcka företag från att ignorera problemet, sa Hersch. Men det är uppenbarligen inte tillräckligt.