Ungefär sju av tio företag i USA, om inte runt om i världen, använda någon form av kompensationssystem för att betala för prestationer:bonusar, provisioner, ackordspriser, vinstdelning, individuella och laguppfyllda mål, och så vidare. Men skapar en sådan incitamenterad arbetsplats en negativ effekt på de anställdas mentala hälsa?

I den första stordatastudien som kombinerar objektiva medicinska och kompensationsuppgifter med demografi, forskare vid Washington University i St. Louis och Aarhus Universitet i Danmark upptäckte när ett företag går över till en pay-for-performance-process, antalet anställda som använder medicin mot ångest och depression ökade med 5,7 procent jämfört med en befintlig basränta på 5,2 procent.

Och det faktiska antalet berörda anställda är nästan säkert mycket högre, sa medförfattaren Lamar Pierce, professor i organisation &strategi och biträdande dekan för Olin-Brookings Partnership vid Olin Business School.

"Detta är toppen av isberget, och vi vet inte hur djupt det isberget går under, sa Pierce, som har fokuserat mycket av sin Olin-forskning på produktivitet, friskvård och lönesystem i organisationer. "Om du tror att genereringen av betydande depression och ångest som kräver medicinering representerar en mycket bredare förändring av den allmänna mentala hälsan, det är förmodligen en mycket större effekt när det gäller människor."

Samtidigt som man upptäcker skadliga effekter på kvinnor och personer över 50 år när ett företag byter till en arbetsplats som betalar för prestation, den viktigaste slutsatsen av studien, nyligen publicerad online av Academy of Management Discoveries , koncentrerade sig på de arbetare som ordinerats bensodiazepiner som Xanax eller selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), som Zoloft.

Forskarna Pierce och Michael S. Dahl från Aarhus Universitet tittade på omfattande danska statliga register som täcker 318, 717 heltidsanställda i 1, 309 företag med över 25 anställda, och fann – i företag som implementerar lön för prestationsersättning – en 5,4 procents ökad sannolikhet för att befintliga arbetare skulle ta dessa mediciner.

Detta, Pierce noterade, utgör endast de arbetare som sökt och fått medicinsk hjälp genom medicinering. Faktiskt, studier visar att endast en av tre personer i USA söker behandling medan de står inför psykiska problem, med många av de som behandlas som får alternativ vård.

Medförfattarna sa att det inte finns något sätt att uppskatta, från denna datauppsättning, den totala kostnaden ett företag absorberar från sådana problem.

"Men dessa typer av psykiska problem är otroligt kostsamma för både individen och företaget, " sa Pierce. "Om detta reflekterar en bredare ökning av stress och depression hos anställda, kostnaderna är mycket höga."

Tre kritiska fynd

Mer om de tre kritiska resultaten av studien som omfattar danska arbetare i åldrarna 18 till 65 år under en period 1996-2006:

1. Läkemedelsanvändning:Projicera danska data till amerikanska företag, detta skulle betyda 100, 000 fler amerikanska recept för lön-för-prestationsarbetare varje år. Studien avslöjade också att arbetare som tog bensos eller SSRI hade en 5-9 procent ökad sannolikhet att lämna företaget under ett givet år, oavsett kön eller ålder.
2. Utslitning baserad på mental hälsa:Även om uppgifterna inte direkt visade arbetstagarnas skäl till att lämna, forskarna observerade en trend där kvinnor oftare än män valde att lämna dessa företag genom att byta till att betala för prestation. "Kvinnor var mer benägna att lämna ett jobb när det var sannolikt att skada deras mentala hälsa - medan männen stannade även inför liknande problem, sa Pierce.
3. Individuella skillnader:Den övergripande skillnaden som forskarna fann, fastän, var ålder. "I grund och botten, äldre arbetare verkar driva på all denna effekt, " sa Pierce. "En, det är svårare för dem att röra sig, så de har mindre arbetskraftsrörlighet. Och, två, de har mindre flexibilitet:lär sig nya roller, anpassa sig till förändringar, de har mer fulländade preferenser vid denna tidpunkt … Ökningen av recept på bensos och SSRI kommer "nästan alla bland de äldre arbetarna. För arbetare i åldern 50 år och äldre, det är nästan det dubbla" — en ökning med 8,9 procent jämfört med basräntan.

Pierce avslutade:"Vad den här studien visar är att lönepolitiken har bredare konsekvenser för hälsa och välbefinnande."